誰是地球的主人
                                            石紹河

    看到這個題目，許多人自然會笑：地球的主人當然是人類。
    不！地球已在宇宙中活了46億年，而36億年前生命才開始誕生，人類的始祖類人猿直到幾百萬年前才出現。人類發展的歷史和地球漫長的歷史相比，簡直不可同日而語。在千變萬化的生物進化中，經歷了從簡單到復雜，從低級到高級，從水中到陸地的過程。地球的統治者就在進化中更替著。了解了這一點，我們就不會輕言人類是地球惟一的主人。
    如果允許的話，讓我們把時間倒回到兩億兩千五百多萬年前。這個時代在地質年代上稱為中生代三迭紀中期。這時，地球上的氣候較溫暖濕潤，四季不分明，蕨類、銀杏、松柏等裸子植物茂盛。這種環境很適合恐龍生活，水中陸地空中都有爬行動物在活動。水中游弋著魚龍，空中飛翔著翼龍，陸地棲息著基龍。侏羅紀時代，恐龍家族走向空前繁榮，白堊紀時代達到頂峰。因此，中生代也稱為“恐龍時代”。一場大自然的變故在六千五百萬年前降臨，恐龍稱霸地球的歷史宣告結束，恐龍在地球上突然銷聲匿跡，給人類留下了一個個千古之謎。恐龍主宰地球的歷史長達一億六千萬年。
    在動物史上，恐龍留給人類的話題是最多的，但誰也沒有見過活著的恐龍。恐龍昔日適應環境的生存本領和養家度日的艱難歷程，是人類面對恐龍化石和一些遺跡，經科學家認真研究描繪出來。
    1822年，一名叫曼特爾的英國鄉村醫生，在一次出診途中發現了一些大而古怪的東西。他拿給生物學家看，但沒人知道是什么。20年之后，英國古生物學家理查德•歐文對這些化石進行了研究，認定是些很特別的古爬行動物，曾在地球上扮演過惹人注目的角色。他把其命名為“恐怖的蜥蜴”，譯為中文就是恐龍。1878年，比利時煤礦工人在三百多米深的礦坑里，發現了許多完整的恐龍骨架。以后，世界許多地方都找到了恐龍的化石，證實恐龍是全球性分布的動物。
    恐龍滅絕的原因有多種猜測。有的說是一顆小行星與地球相撞，引發了數百倍于氫彈爆炸力的大爆炸，造成大量動植物死亡，中斷了恐龍的食物而引起其大規模滅絕；有的說恐龍的滅絕是由于雌雄比例失調引起的；有的說是全球氣候變化，恐龍無法適應而大批死亡。
    迄今為止，世界各地發現的恐龍化石中，哪一處是恐龍的祖先呢？我最近參觀了湖南省地質博物館，看到了被國際考古界稱為“世界恐龍之父”的芙蓉龍。芙蓉龍首次發現地就在張家界市桑植縣芙蓉橋白族鄉境內。湖南省國土資源規劃院院長曹湘潭先生說：芙蓉龍的最大價值就在于它是恐龍的祖先，對研究三迭紀地球上所發生的重大地質事件以及恐龍的繁衍進化，具有重要的科學意義。
    中生代前，很多地方都是汪洋大海。到了中生代，陸地增大，桑植一帶也成為河湖山地交錯的地方。在湖邊低地漫游著一種以植物為食的動物，這種動物身體略似鱷魚，頭小尾長，嘴似龜，沒有牙齒，四肢短而粗，背部有高大而排列有序的“帆”狀骨片，這就是無齒芙蓉龍。兩億兩千多萬年前的一天，一群芙蓉龍正在桑植芙蓉橋的湖邊低地覓食或嬉戲，突然陷進了河湖中的泥沼里，尸體被泥沙迅速掩埋起來，把遠古的生命奧秘留到今天。1970年，地質工作者在芙蓉橋發現了恐龍化石。1981年在該地三迭紀巴東組陸相地層中發掘出兩具完整骨骼化石，一具保存在中國自然博物館，另一具保存在湖南省地質博物館。保存在湖南省地質博物館的芙蓉龍骨骼化石骨架長3.21米，高1.06米。   
    由于恐龍化石發掘地在芙蓉橋鄉，故命名為“芙蓉龍”。與芙蓉龍一起發掘的還有龍皮、小型幻龍、木賊和蕨類植物以及胃石等，科學家推測它們生活在兩億兩千多萬年前。據專家測定，芙蓉龍發掘地還埋藏有多具完整的骨骼化石，這是地球演化時，賜給我們的珍貴的地質自然遺產。
    桑植芙蓉龍化石因為具有地質學上的國際對比意義和發展旅游的現實意義，2001年3月，國土資源部批準建立張家界國家地質公園，桑植芙蓉龍化石保護區成為其重要組成部分。我感到，對地質遺跡資源的保護和利用已受到空前的重視。但人有數典忘祖的壞毛病，在對恐龍喋喋不休的時候，卻把恐龍的祖先置于腦后，芙蓉龍仍然寂寂無聲。很多人對芙蓉龍化石地質遺跡的科學價值、美學價值、社會價值和經濟價值知之甚少，保護和開發還停留在初始狀態，發掘現場芳草萋萋，與其“世界恐龍之父”的地位極不相稱。
    人類對恐龍的好奇遠沒有停止。作為今天地球的主人，對曾是地球主宰的恐龍誕生、發展、繁榮、滅絕歷史的了解，有助于人類更好地掌握自己的命運。
    人類的未來，永遠是一個讓人猜想的謎。今年（2003年）世界地球日的主題是：善待地球、保護資源。善待地球就是善待我們的生存環境，保護資源就是保護人類的發展空間。面對越來越多的自然災害、戰爭、疾病，我們是該從恐龍的滅絕中得到一些啟示：善待地球。不然的話，終有一天，大地依舊，人類卻像恐龍一樣永遠消失！
    果真有那一天的話，地球的主人又是誰？研究人類化石的又是什么動物？
(編輯：作家網)