姚華舟博士率領項目組，雇用5個牧民，租用15匹馬、12頭牦牛到祖爾肯烏拉山一帶跑地質路線。那里怪石嶙峋，沼澤遍布，汽車寸步難行，只能靠馬與牦牛才能進到山里。
　　第一天剛走了十幾公里，一匹馬陷進沼澤里，牧民嚇壞了，大家費了九牛二虎之力把馬拉了上來，牧民不想再往前走了，經過交涉又繼續向前。第二天晚上趕到了工作地點，剛支起帳篷，一個牧民走進來說：“這里草太少了，路又不好走，弄死一匹馬劃不來，我們準備回去，工錢不要了。”姚華舟頓時頭脹得老大，他深知此時此地沒有馬意味著什么，別說工作無法開展，也無法從這里走出去。格桑是這幾位牧民的頭，姚華舟找他做工作，牧民才勉強地答留下來。大家抓緊野外工作，最后還是剩下一條路線沒有跑完，格桑留下迪迪和三匹馬，其余人都往下撤。段其發與曾波夫負責觀測最后這條地質路線，約定晚上與大隊人馬在瑪日尕巴山下匯合。
　　他倆騎馬剛走到工作點，迪迪突然吼起，二人從馬背上跳下，發現一匹馬的前蹄出血了，迪迪打著手勢，說著蹩腳的漢話：“騎的不行了！”兩人便步行向山上爬去，臨行前與迪迪約定晚上6點半準時回來。
　　傍晚，隊員們都趕到瑪日尕巴新營地，唯獨不見段其發等三人歸來。
　　天色漸漸晚了，姚華舟坐立不安。到晚上8點鐘，姚華舟看到迪迪一個人牽著三匹馬歸來，滿腹牢騷地：“你們的人很不聽話，約定5點半下山，我等到6點多還見不到人，他們是不是自己跑回來了？”姚華舟的心頓時沉重起來，看來兩人沒有按時下山，會不會在山上出了問題？他立即帶領隊員兵分兩路上山去尋找。
　　段其發與曾波夫完成工作后，按著約定時間來到山下，卻找不見迪迪。找到晚上8點多，仍不見迪迪，兩人不敢在山里久留，急忙往山外走。
　　這是個沒有月光的夜晚。姚華舟與迪迪邊搖著手電邊呼喊，找到午夜他倆也轉向了，倏然間發現山頂上有手電光，卻與另一個尋找小組匯合了。
　　大家后返回營地發現他倆依然沒有歸來，姚博士讓大家把手電筒分不同方向全都掛到帳篷上。深夜起風了，吹得帳篷噼啪作響，姚華舟在帳篷里踱來踱去，期望他倆能在手電光的導航下摸回營地。
　　段其發與曾波夫走到雀莫錯，天已黑得不見五指。兩人不敢再走了，恐怕遭遇夜間出沒的野獸。靠打火機的微光揀了幾塊大石頭防備野獸襲擊，兩人便背靠背地坐在湖畔陡坎下，等待天亮時再走。
　　夜色漆黑，寒風刺骨，白天被雨雪打濕的羽絨服很快凍成“鎧甲”。腳在灌水的登山鞋里凍得疼痛難忍，兩人便脫下背心將腳包上。熬到半夜饑腸轆轆，每人只剩下半塊巧克力，舔了幾口又放進兜里，留著明天上路吃。
　　夜里兩人不敢講話，怕把野獸引來，但雙方約定誰也不許睡，睡著了不僅防備不了野獸的突然襲擊，而且在高原上露宿，一旦睡著了，可能就再也醒不過來。過了午夜眼睛都有點睜不開了，于是段其發掏出身上最后一支香煙，一人吸上幾口便又將香煙捏滅，等到瞌睡時再點著吸上幾口。一支煙吸完了，瞌睡越來越厲害，兩個人便用涼水擊退睡意，誰打瞌睡就叫醒誰到湖邊喝上幾口冰冷的湖水。夜深了，風中傳來狼群的嗥叫聲，令人毛骨悚然，兩人雙手本能地抓起身邊的石頭。
　　姚華舟忽然聽到帳篷外傳來腳步聲，便急忙走出帳篷，夜色茫茫，不見人影，原來是風卷手電筒擊打帳篷發出的聲響。他到青藏高原后，曾多次聽到不少探險者，因夜里找不到營地而凍死的凄慘故事。他焦慮萬分，天剛蒙蒙亮，他便將隊員和牧民叫醒，分成四個小組拉網式地上山尋找。
　　天色微明，依稀辨清周圍的景物，段其發與曾波夫從湖邊站起，手腳凍得不聽使喚，費了很大力氣才爬上湖邊陡坎。太陽升起了，兩人趟過了一條條冰河，翻過一道道山梁，走到10點多鐘時，曾波夫的腳被鞋磨破出血，每邁一步都鉆心似的疼痛，實在走不動了，勸段其發先走。
　　段其發斬釘截鐵地：“現在咱倆不能分手！”曾波夫又勸說道：“趁你還有點體能，一定要走！別都倒斃在這——”“不會的，只要有水，最少也能活個三四天。”段其發故作輕松狀地，“再說，姚博士肯定會帶領弟兄們來找我們。”兩個人互相攙扶著又繼續向前，段其發的兩腿也像墜上鉛塊似地舉步維艱，三個多小時，兩人才剛走了一公里多。
　　兩人默默地繼續向前走著，曾波夫突然大叫起來：“你快看，馬！馬！”前方出現三匹馬，段其發一眼就認出馬背上姚華舟戴的那頂西部牛仔式的氈帽，他不顧雙腳疼痛，拉著曾波夫朝三匹馬跑去。
　　姚博士也發現了他倆便催馬向前，兩人剛跑到馬前便癱倒在地。
　　姚華舟從馬背上跳下，扶起兩人將帶來的肌甘口服液放到他們嘴邊。
　　牧民迪迪也奏上前來，內疚地連聲說道：“對不起！對不起！”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
(編輯：作家網)