第一章               子河

　時間已經(jīng)接近中午了，大山中的霧靄還沒有散盡，山腳下的整個村莊籠罩在一片白茫茫的云霧中，相隔十幾米甚至幾米的鄰居都看不清，每一戶人家都像是在茫茫魔境中。即使是這樣的天氣，大人們還是沿著熟悉的彎彎曲曲的山間小道下地干活去了。平日里放牛羊的孩子突然被解放了，像剛出籠的家禽一樣立刻興奮起來。不用招呼，他們很快聚集到村口的老槐樹下。

　那棵老槐樹據(jù)說已經(jīng)有上百年的樹齡了，但依然枝葉繁茂。在槐花盛開的季節(jié)，整個村莊都飄著淡淡的清香。夏天，它碩大的樹蔭下便成了孩子們的樂園。翻洋片，打泥彈，“抓強盜”，是男孩子們經(jīng)常玩的游戲；影小人書，玩泥沙畫，過家家則是女孩子們百試不膩的玩意兒。幾乎全村的小孩子都會聚集到這里來玩。

　其實，全村的孩子也就十幾個，這個村根本就沒有村名，只是十六戶人家聚居在一起，靠種地或外出打工維持生計。村里人都覺得這棵老槐樹是全村人的守護神，所以會在一些特殊的日子，比如春分、清明、冬至這些節(jié)氣來給老槐樹清理一下枯枝，點上一柱香，行三跪九叩之大禮，祈求人畜平安、五谷豐登。于是，這個村子也就自然而然地成了老槐樹村。

　老槐樹村除了這棵槐樹讓全村人深感敬畏，還有那條從老槐樹跟前潺潺流過的小河。這條小河是村子的命脈，人、牲口和莊稼喝水用水全靠它，所以，人們對小河也有三分敬意，輕易是不能下河游泳的。除非得了某種無法治愈的疾病或者著了魔中了邪，在請示過老槐樹之后，才能在夜深人靜、不被外人所見的情況下悄悄下水，而且，只能靜靜地浸泡幾分鐘，然后，在深深謝罪之后才能趁著夜色回家。在回家的路上，誰也不能說話，大家都得低著頭，盡量以又輕又快的腳步回家，更不準回頭張望。到家了，病人必須倒頭便睡，如果能在十五分鐘之內睡著，那么病就會好了。其他家人，要靜靜地守在屋外，在心中默默感謝老槐樹和那條被稱作子河的小河。直到病人沉沉入睡，才能留一人繼續(xù)守護到天明。

　所以，孩子們雖然喜歡在老槐樹下玩，但從來沒有人敢冒犯子河、冒犯老槐樹。老槐樹也像一位慈祥的老人，樂呵呵地守護著這些孩子們。侯敬德是其中最大的一個孩子，十四歲，他家離老槐樹最近。這個孩子天資聰明，喜歡看書。很多時候他并不參與孩子們的游戲，總是捧著一本不知道從哪里找來的泛黃的書靜靜地讀著。玩得最起勁的要數(shù)離老槐樹最遠的王大寶，十三歲，是家里的獨苗。他媽媽生下他之后得了一場大病，在子河里浸泡了三次都沒有效果，從此就一直沒有懷孕。所以，對大寶特別寵愛，大寶也因此變得特別調皮，甚至自私，看到別人有什么好的東西，他總想占為己有。

　可不，這會兒他看上侯敬德手里的書了。二話不說，走過去一把搶在手里。其實，王大寶并不是一個喜歡讀書的孩子，上學的時候，三天兩頭被老師批評，不是作業(yè)抄襲就是上課做小動作，在學校里完全是個惡作劇大王。所以，同學都管他叫王大炮。王大炮搶侯敬德的書，完全是因為侯敬德看書的那份享受的樣子讓他覺得難受。對王大炮來說，書簡直是他的魔咒。侯敬德被搶了書當然不干了，他一邊追一邊心疼地喊：“別弄壞我的書！”他越是這樣，王大炮越是開心，繞著老槐樹一圈圈地跑。其他孩子都只顧盯著看，并不敢大聲喧嘩，他們知道老槐樹和子河都看著，不可以吵擾的。

　“臭大炮，把書給我！”王大炮正跑得起勁，突然聽到一聲斷喝，著實被嚇了一跳，不由得放慢了腳步。一個身穿粉紅連衣裙的小女孩，隨手把王大炮手里的書奪了過去。這個女孩是侯敬德的鄰居沈香。十二歲的沈香長得白白凈凈的，很好看，平時把自己打理很整潔，大家都很喜歡她。被沈香搶了書，王大炮沒什么好說的，只好往地上吐一口唾沫，狠狠地踩上一腳。其他孩子一哄而散，又玩各自的游戲去了。

　沈香把書還給侯敬德。兩人目光相遇時，沈香的臉上突然泛起一絲紅云，她趕緊扭頭走到女孩子中間去了。侯敬德感激地看了一眼飄走的紅裙子，繼續(xù)坐下來看他的書。

　霧漸漸散去，該是做午飯的時間了。老槐樹村的午飯大多在下午兩點左右，這時候，霧基本散盡，炙熱的陽光把下地干活的人們趕回家中。孩子們必須趕在大人們回家之前把飯做好。

　“狗蛋兒——”侯敬德正在井邊打水洗碗，狗蛋兒他爹娘急沖沖地朝老槐樹方向奔去，還邊跑邊喊，像是出了什么事情。就那一聲驚恐的呼叫，把全村老少不管是不是醒著的人都叫醒了，全村幾十號人一起朝老槐樹方向跑去。

　“子河收娃了！子河收娃了！”狗蛋的奶奶——一個瘋了多年的老女人，喊出了全村人隱藏心底的恐懼。

　狗蛋兒臉朝下浮在水面上，人們把他打撈上來的時候已經(jīng)全身發(fā)白，沒有呼吸了。狗蛋的娘抱著他哭得死去活來，呼天搶地。狗蛋兒他爹跪在兒子的身旁瑟瑟發(fā)抖，渾身像篩糠似的。只有那個瘋婆子摸著狗蛋兒的臉，嘻嘻地笑著，說：“狗蛋兒乖，狗蛋兒聽話，狗蛋兒好好睡覺……”

　大家誰也沒有說話，趕緊找來一張破草席把狗蛋兒裹起來，放在老槐樹下一塊平坦的大石板上。那塊石板是女孩子們平時影小人、用泥巴作畫的地方，現(xiàn)在成了狗蛋兒的靈床。孩子們一個個驚愕地盯著那草席，生怕草席下的狗蛋兒突然鉆出來似的。

　“你們有誰看見狗蛋兒是怎么掉河里的嗎？”村里最年長的鄭爺爺把在場的所有人環(huán)視了一遍后問道。

　孩子們全都著急地搖搖頭，有的還趕緊擺手。

　“你們上午不是都在這里玩嗎？”

　“可是……我們……沒有看見……狗蛋兒……怎么掉……河里的呀。”王大炮怯怯地回答。

　“是的……我們都沒有……看見。”孩子們小心應和。

　這真就奇怪了，上午大家明明在一起玩的，狗蛋兒什么時候掉河里了居然沒有一個人看見。

　料理完狗蛋兒的事，老槐樹村表面上又恢復了平靜，但孩子們再也不敢去老槐樹下玩了。

　“難道真的是子河收孩子了？”侯敬德正睡得迷迷糊糊的，忽然聽到隔壁傳來爹娘小聲的議論，睡意一下子全沒了。

　“唉，到底狗蛋兒不是他爹生的，讓子河知道了。我早就知道，狗蛋兒他娘偷漢子會有報應的。”這是爹的聲音。

　“是啊。”娘的聲音聽起來有些打顫。

　“她偷漢子也忒膽兒大了，還跑到子河邊上去，以為那里不會有人看見，偏偏子河看見了。子河是神靈哪，哪容得下這樣污濁的事兒啊！”

　“是啊是啊。這也難怪子河生氣了！”

　“唉，那婆娘其實早也知錯了，你看她每年祭樹祭河出的供品總是最好最多的。”

　“可還是不能贖罪呀！真是造孽啊！唉……”

　爹娘一聲長長的嘆息之后，就不再說話了。

　侯敬德仔細地回憶那天在老槐樹下發(fā)生的一切，可怎么也想不起來狗蛋兒是怎么掉進子河的，他壓根兒就沒看見狗蛋兒，只有王大炮那伙人在子河邊翻洋片兒，后來又打泥彈。甚至人們找到狗蛋兒的時候，子河邊根本沒有什么東西滑下去的痕跡。這狗蛋兒淹死在子河里真是一個解不開的神秘之謎。

 

第二章　　　團桌宴

　過年，是老槐樹村最熱鬧的日子，所有外出打工的人都回來了。十六戶人家雖然基本不沾親也不帶故，但大家相處得還算融洽，過年的時候都會互相串個門，拜個年。最讓孩子們興奮而驚恐的日子是團桌宴那天。

　這一天，侯敬德起得特別早，要幫娘把爹從大山另一邊買回來的魚肉蔬菜洗干凈。雖然眼下是寒冬，但井水給人的感覺還是挺溫暖的。忙了大半天，侯敬德終于跟著爹娘把自家的小方桌和一條長凳、四個菜搬到了老槐樹下。

　老槐樹下已經(jīng)有五戶人家的桌子放在那里了，王大寶家的桌子就在老槐樹的左側，也就是面向東方。面南方向按慣例是留給村里最年長的鄭爺爺家的。于是，侯敬德把自家的桌子放在王大寶的對面，并且仔細地擦干凈，再整齊地擺上窩頭、魚、肉、雞和一個豆腐，然后，把裝著兩個窩頭和兩塊肉的盤子放在老槐樹下的大石板上。那塊大石板在半年前曾是狗蛋兒的靈床，所以，放盤子的時候，侯敬德莫名地顫了一下。忙完這些，侯敬德又拿出一本小人書低頭看起來。王大寶連忙湊過來看，這回他總算沒有伸手來搶，他當然也知道在眾目睽睽之下是不能隨意作惡的。雖然他娘非常寵他，但在那么多人面前，也不得不管束他。

　正當兩人看得入神，侯敬德身邊忽然多出了幾個人影。原來，沈香和她爹娘也來了，她家的桌子正好放在侯敬德家的旁邊。侯敬德趕緊起來，向沈香的爹娘欠了欠身子，讓開道好叫他們擺桌子。沈香朝他微微笑了笑，沒有說話。等沈香家擺好桌子，侯敬德重又坐下來看小人書。其他人家也都陸陸續(xù)續(xù)地來了，王大寶已經(jīng)沒有心思再看了。他開始一家一家地察看他們的飯菜，看到好吃的便咽一下口水。而他身后越來越多的孩子偷偷地學著他的樣子，伸脖子，咽口水。

　十六張桌子在老槐樹東西兩側擺成兩排，看上去飯菜很豐盛。大石板上的白色窩頭頂著紅光油亮的大塊肉，很是好看。鄭爺爺在石板跟前站好，十六個戶主趕緊按年齡大小在后面排成三排。鄭爺爺從石板上取過來三柱香，用火柴點燃，捏在左手大拇指、食指和中指間，又用右手把火苗扇滅，然后將右手搭在左手手背上，緩緩舉起，一直舉過頭頂，又緩緩落下，并分別在額頭、眉心、嘴巴、胸口的位置稍作停留，最后深深地叩了三個頭，才把香插進香爐里。

　等鄭爺爺欠身走開，第一排的五個人一起學了鄭爺爺?shù)臉幼臃傧氵殿^，后面兩排也一樣做了。接下來算是自由活動時間，大家可以隨意地站著，或者坐著，輕聲聊天。大約過了半個小時，鄭爺爺吩咐大家把自家的窩頭和肉搬到子河邊，連盤子一起拋進河里，祭樹和祭河活動才算結束。

　接下來的儀式是轉親，這是讓全村人又歡喜又驚恐的事情。老槐樹村有句民謠：十三爹，十四娘，三十六歲抱孫伢兒。當然，這已經(jīng)很久以前的事兒了，但每年團桌飯之前的轉親還是一代一代地流傳下來了。凡是十三歲以上的孩子都被叫到大石板跟前的小圓桌周圍，他們被要求背對圓桌圍成一圈。圓桌中心放著一根綁了紅線的尺子。鄭爺爺伸手撥動尺子，讓它在桌子上轉起來。孩子們在桌子周圍也開始轉動，可以按原來的位置轉，也可以搶占別人的位置，只要繞著桌子轉就行。

　“停！”桌子中心的尺子好像已經(jīng)停了有一會兒了，坐在老槐樹背后的鄭爺爺突然一聲吆喝。屏息靜氣的人們著實被嚇了一跳，孩子們像突然斷電的風扇葉子戛然而止。鄭爺爺走到圓桌旁邊，從王大寶和侯敬德之間的空隙里看了看，笑著說：“王大寶和沈香！”聽到這話，所有孩子（除了王大寶、侯敬德和沈香）全都如釋重負般地轉身去看那根系著紅線的尺子。大人們也一起湊上來看尺子，沒錯，它一頭指著王大寶，另一頭指著沈香。按規(guī)矩王大寶和沈香繼續(xù)留在圓桌邊，其他孩子各自散開。現(xiàn)在沈香和王大寶只有兩種選擇，要么結親，要么離開老槐樹村。因為有些女孩子不愿意接受轉來的老公，也有的人家害怕這種轉親，所以老槐樹村陸陸續(xù)續(xù)地有一些人家逃離出去，做爹娘的不可能讓不到十六歲的女孩子一個人出去闖蕩，只好舉家出逃。所以，多少年來，老槐樹村還是原來的老槐樹村，人口始終不見增長。當然，也有一些外出打工的，在外面站穩(wěn)了腳，就外出定居了。這是題外話。

　再說王大寶和他爹娘，自然太樂意了，沈香可是村里最漂亮最聰明的女孩子了。侯敬德偷偷地看了一眼沈香，偏巧沈香也拿眼角來掃他。侯敬德趕緊低下了頭，裝作翻弄手里的小人書。沈香的爹娘是老實人，從來不敢違背村里的任何規(guī)矩，認為規(guī)矩就是天條，違背天條是要遭天譴的。所以，他們雖然心里不愿意，知道王大寶成不了大器，但嘴上并沒有說什么，只是默默地站在那里，等候鄭爺爺?shù)陌l(fā)落，就像一頭等待宰殺的羔羊。

沈香是個倔強的女孩，她知道爹娘不敢違背村規(guī)，不會為她說什么，所以，她沒有回頭看她爹娘一眼，只是緊緊地咬著嘴唇，強忍著站在那里。鄭爺爺指揮村里最年長的老婦人從王大寶的頭上拔下三根頭發(fā)，放在桌子上，又從沈香的馬尾辮中剪下一小撮，也放在桌子上，然后把這些頭發(fā)整齊地捋在一起，用尺子上的紅線扎緊，交到王大寶他爹的手里。這樣，沈香就算是王大寶的媳婦了。等到沈香年滿十六歲，就可以過門成親了。

　沈香和王大寶并排站在圓桌前，接受大家的祝福。其實，這種祝福并沒有任何人會說出一句祝福的話，只是按規(guī)矩，每家每戶把照舊準備好的紅包交到新人手里就可以了。有這么漂亮的媳婦到手，王大寶樂得大方，把所有紅包都紅了沈香。沈香只是默默地接在手里，臉上沒有任何開心或不開心的表情。送完紅包，轉親也就結束了。

　大家七手八腳地撤了圓桌，又把各家的桌子在老槐樹下圍成一圈。孩子們趕緊回到自家桌子旁規(guī)規(guī)矩矩地坐下來。這團桌宴吃的時候還有一番講究，小孩子不敢擅自動筷。鄭爺爺捋捋山羊胡子，慢悠悠地站了起來。其他所有人趕緊跟著站起來。只見鄭爺爺微微閉上眼睛，雙手抱拳在胸前，嘴里念念有詞。侯敬德聽不清鄭爺爺?shù)降自谀钍裁矗恢滥切┐笕藗冇衷诟钍裁矗缓秒S便張了幾下嘴，什么聲音也沒有發(fā)出來，生怕不小心得罪了老槐樹和子河。

　鄭爺爺念完詞，往小酒杯里斟滿酒，等大家把自己手里的酒杯一起舉過頭頂，在空中停留大約五秒鐘的樣子，然后慢慢低下來，在桌子前老槐樹的根部灑成一條弧線。鄭爺爺并沒有馬上坐下，又在小酒杯里斟滿酒，雙手捧著，往前一舉，說：“祝大家人畜興旺，五谷豐登，年年團桌，年年有余！喝！”

　這第一杯酒下肚，真正的團桌宴才開始，孩子們才可以輕松地吃自己喜歡的菜肴。當然，雖然吃得輕松，規(guī)矩還是有的。每個菜只能夾一到兩筷，絕對不能超過三筷。吃過面前的一個菜，將由大人將菜移至下一家人家的桌子上，就像生產流水線一樣。直到把桌上所有的飯菜全部吃完，春節(jié)最隆重的一天就算過去了。

　回到家里，侯敬德有些悶悶不樂，一直坐在窗前捧著泛黃的小人書發(fā)呆。爹和娘聚到別人家打牌九去了。侯敬德實在想不明白，老槐樹村怎么會有這樣的規(guī)矩？爹和娘當年是不是也是這樣結成夫妻的？正當他胡思亂想的時候，忽然聽到屋外傳來一聲貓叫。自家沒有貓呀，侯敬德沒有理會，繼續(xù)發(fā)呆。那貓叫似乎有些特別，侯敬德聽出了最后一個音是“德”。他趕緊起身出去，是沈香！她淚盈盈地站在院門口的黑影里。淚，那是侯敬德用心感覺到的。他沖過去，在離沈香半米遠的地方突然站住了，惶恐地看著沈香，不知所措。

　“我們一起離開這里，好嗎？”沈香囁嚅著說。

　侯敬德被嚇了一跳，雖然他懷疑這里的很多規(guī)矩，但爹和娘都在這里生活了這么多年，他從來沒有想過要離開，更沒有想過要背著爹娘偷偷地離開。

　沈香默默地掉頭走了。等侯敬德清醒過來，再想說什么，已經(jīng)晚了，沈香已經(jīng)消失在黑色中了。侯敬德頹喪地回到屋里，倒在床上，蒙頭而睡……

 

第三章   　　沈香

　沈香離開侯敬德回到家里，她知道夜里山路不好走，很容易迷失方向，所以只好一聲不響地溜回自己房間里，連衣服也沒有脫就悄悄地睡下了。她想到了死，死對于一個十三的小孩子來說無疑是個可怕的字眼，但除了死似乎沒有別的辦法了。她才十三歲，如果一個人走出大山，不知道能不能活下去，爹和娘又該怎么辦？這個問題在沈香腦子里四處撞擊，直撞得她差點昏死過去。

　不知過了多久，沈香迷迷糊糊地從夢中醒來，一絲微弱的光亮從低矮的木窗里透射進來。她趕緊翻身起床，躡手躡腳地走到門口，把耳朵貼在門上仔細聽了聽，外面沒有什么動靜。沈香輕輕地打開門，趁著黎明前的黑暗走了。

　　事實上，沈香也不知道自己該去哪里，就這么神使鬼差地走到了侯敬德家院子外。侯敬德家仍然沉浸在一片死寂中。沈香像失去重心的風箏，搖搖晃晃地跌落在地上，眼淚終于嘩嘩地流了出來。但很快，她就忍住了，用衣袖擦干眼淚，咬緊嘴唇，決絕地向老槐樹走去。

　老槐樹無聲地注視著沈香，樹枝紋絲不動，仿佛在等待一場暴雨的降臨。沈香在老槐樹前的大石板上坐下來，擦干凈臉上的淚漬，然后慢慢地躺下來。天空一片黑暗，只有一顆星星，似乎有個聲音，像有人在笑，又像在哭。星星突然不見了，從空中落下來一張白茫茫的網(wǎng)，很細很細的白線織成的網(wǎng)，網(wǎng)眼卻很大，好像有一只鳥在里面穿來穿去。沈香坐起來，看著那只網(wǎng)一點一點落下來，一直落到她身上，一轉眼又不見了。沈香奇怪地站起來，轉著身子找，可什么也沒有找到，但她還是不停地轉，不停地轉……也不知怎么的，就轉到子河里去了。沈香突然看到了狗蛋兒，他正在子河里扎猛子，從河底撈起一大把窩頭。狗蛋兒把窩頭放在河面上，又扎猛子撈上來幾個盤子，然后把窩頭放在盤子里，笑呵呵地推到沈香面前，說：“吃！快吃！”

　沈香驚愕地看著狗蛋兒，慢慢伸過手去拿了一個放在嘴里，可怎么也咬不下來，簡直比石頭還硬。她使勁地咬，咬，咬下了一塊冰，而且很快滑進了肚子里，好冷！沈香打了冷顫，狗蛋兒不見了，窩頭也消失了，而她自己卻浸泡在子河里，河水已經(jīng)吞噬了她整個身體，只有頭還露在水面上。沈香干脆往河中央走了一步。河面突然起風了，座落在山坳里的老槐樹村冬天是沒有風的。沈香被這陣風卷浪推到了岸邊，她又向河中央走去，但剛抬腿就被風浪打了回來。老槐樹嗡嗡地擺動樹枝，好像在著急地呼喊著什么。

　“沈——香——”哦，是娘的聲音，是娘醒來發(fā)現(xiàn)沈香不見了，正一路找過來呢。沈香鼻子陡地一酸，眼淚再次嘩嘩嘩地落了下來。

　“娘——”沈香想告訴娘，“我在這兒！”可這句話還沒有喊出來，她就暈過去了。

　三天之后，沈香終于醒過來了。娘一直握著她的手，流淚。爹坐在屋檐下抽大煙，唉聲嘆氣。“當家的，香兒醒了！”聽到娘的叫聲，爹快步?jīng)_進屋來。

　“香兒啊，你怎么敢冒犯子河啊！”老實巴腳的爹不知道該怎么安撫沈香，這句話剛一說出口，連他自己都覺得奇怪。

　“別說了，”娘趕緊打斷了爹的話，“快去熱一下姜湯和窩頭，香兒一定餓了！”

　“我不餓。”沈香軟軟地說，眼淚大顆大顆地滾落下來。

　“傻孩子，你已經(jīng)三天三夜沒吃東西了，一定是餓糊涂了。”娘用手摸摸沈香的額頭，“還好，燒退了。”

　沈香不知道自己是怎么回到家里的，更不知道她躺在床上一直發(fā)燒，爹每天除了去老槐樹上收集冰霜，讓娘把化了的霜水抹在她的胸口，整天就坐在屋檐下抽煙生悶氣。

　聽了娘的話，爹訕訕地笑著，退出屋去，沒多久又端著姜湯和窩頭進來。娘接過姜湯，把沈香扶坐起來，吹了吹慢慢喂給她喝下，又拿了窩頭掰下一小塊。

　“娘，我不要吃窩頭。”沈香閉上眼睛，軟軟地說，很乏力的樣子。

　娘把掰下的那一小塊窩頭塞進自己嘴里，又扶著沈香慢慢躺下。“香兒，你再睡會兒吧，等下娘熬小米粥給你喝。”見沈香微微點了點頭，娘輕輕地推了一下爹，兩人一起走到堂屋里去了。娘還仔細地把沈香的房門關緊。

　沈香聽不清爹娘在商量著什么，但她模模糊糊地感覺到他們可能要送她去王大寶家。在老槐樹村定了親的女兒要是死在娘家，爹娘都要遭處罰的，要坐竹簍子在子河里泡上三天三夜才能贖罪。現(xiàn)在這么大冷的天，爹娘要是泡子河，就算不被凍死，也會落下終身殘疾。想到這里沈香不由得渾身發(fā)抖，自己怎么能不顧爹娘的死活呢。可是，一個十三歲的孩子，又能有什么辦法呢？沒有人能回答這個問題，老槐樹村沒有人知道答案。

　三天之后，沈香被悄悄地接到了王大寶家，雖然王大寶他爹娘并不非常樂意，但一個得罪了子河的媳婦按照老槐樹村的規(guī)矩是不能留在娘家的。所以，王大寶一家整天戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地守著她，過年的氣氛消失殆盡，像抱著個定時炸彈似的。

　沈香畢竟是個聰明孩子，她就是再不喜歡王大寶，這事兒也怪不上他呀，所以，到王大寶家第三天，她就不再沉著臉了，每天早早地起來幫婆婆做事，跟王大寶一起看小人書，日子過得平安平靜。

　正月十五，是老槐樹村非常特殊的日子，不管是不是正式結婚的新媳婦，到婆家的第一年，都要在這一天去向老槐樹謝恩。像沈香這樣還沒到成婚年齡又住到婆家的女孩子，不算正式結婚，她和王大寶還是分床睡的，并沒有圓房。

　婆婆和公公早早地就起來了，做饃，燒菜，準備祭品。按規(guī)矩，沈香和王大寶在這一天是不需要做事的，尤其不能碰那些祭品。沈香把自己打扮得整整齊齊，也把王大寶梳理得有模有樣的。王大寶傻傻地盯著沈香，呵呵呵地笑得流出了口水。沈香一扭頭，看見婆婆正向她招手，趕緊走了過去。

　“大寶，走啦。”婆婆笑咪咪地拉起沈香的手，又等大寶過來，一樣拉上他的手，公公挑著祭品，一家人開開心心地向老槐樹走去。

　婆婆恭恭敬敬地把祭品放在老槐樹前的大石板上，點上香，虔誠地跪下來，請求老槐樹保佑沈香和王大寶平平安安，相親相愛，白頭偕老。然后拉過大寶和沈香一起跪下來，叩頭。

　沈香叩完頭，正要站起來，一個饃突然從盤子里滾落下來，一直滾到她的腳邊才停下來。沈香剛要伸手去撿，婆婆撲通一聲跪倒在地上，連連磕頭，“請老槐樹恕罪！請老槐樹恕罪！”

　沈香嚇得不知所措，準備撿饃的手停在了半空中。公公連忙走過來按下大寶和沈香的頭，一直按到額頭挨著地面。這樣足足跪了大概半個時辰，婆婆才停止了口中念念之詞，起身把大寶和香兒扶起來。

　沈香拍干凈身上的灰塵，看看老槐樹，又看看大石板上的供品，那個饃不知什么時候又規(guī)整地躺在盤子里了。沈香正納悶，狗蛋兒突然笑著拿起那個饃，大口大口地嚼起來，還沖沈香嘻嘻地笑。狗蛋兒把饃掰成兩半，扔掉一半，又把手里的另一半掰成兩半，再扔，再掰，直到手里的饃小得只剩下綠豆那么大了才停止。沈香睜大了眼睛盯著狗蛋兒。狗蛋突然把手里綠豆大的饃扔了過來，一下子砸中了沈香的額頭。沈香只覺腦袋轟地一聲，便什么也不知道了。

　等沈香清醒過來，已經(jīng)在家里了，公公婆婆和大寶站在床前，呆呆地看著她，像看著一個沒了靈魂的人。沈香欠了欠身子，想坐起來，可是身上一點兒力氣也沒有，頭特別特別重，特別特別痛，像要裂開了一樣。她重重地倒下，雙手抱著頭，蜷縮成一團。婆婆嘆了口氣，搖頭離開，大寶和公公也跟了出去。

沈香從此落下了頭痛的毛病，除了輕便的家務，不能再干重活了。一旦累著，頭痛就會發(fā)作，痛得像丟了魂兒似的。

 

第四章            灶姑娘

　王大寶他爹娘確信沈香得了頭痛病之后，總覺得事情有些蹊蹺，所以，謝過老槐樹后的第三天，大寶娘把沈香、大寶和他爹支出家去，又悄悄約來敬德娘，準備向灶姑娘把事情問個明白。

　據(jù)老槐樹村人說使用十年以上的灶頭里住著灶姑娘，一般兄弟姐妹比較多，大致有七八個，多是女孩，通常只有一個男孩子。灶姑娘年齡不超過十五歲，但都非常聰明，村人有什么疑問，只要請教灶姑娘都能獲得滿意的答案。不過，不是隨便哪一天都能請到灶姑娘的，只有在正月初十到二十這幾天才能請到。過了這幾天，灶姑娘上學去了，就沒時間出來玩了。灶姑娘像老槐樹村的孩子們一樣，也要學語文、數(shù)學、英語等課程，當然，她們的成績比老槐樹村的孩子們強多了。因為灶姑娘是女孩子，她們上的是女子學校，又沒見過父母兄弟之外的男子，所以，請她來玩的時候，家里不能有男子在場，不然，會被灶姑娘迷上的。為此，大寶娘早早地就把大寶爺倆支出去了。

　大寶娘把臉盆仔細地擦洗干凈，倒上溫開水，又找出一塊新毛巾在水里浸透，再擠出水分，捋平了搭在臉盆口上，和敬德娘泡的那杯紅糖水一起放在飯桌上。敬德娘又在桌面上均勻地撒上一層面粉。一切準備停當，大寶娘和敬德娘各自伸出一根食指抬著一個倒扣著的小簞來到灶臺入柴口。

　大寶娘把小簞貼近灶口，一臉虔誠地說：“灶姑娘，洗臉水和糖茶都給你準備好了，請你上轎，到我家來玩吧！”稍等了一會兒，大寶娘又說：“灶姑娘，你上請轎了嗎？要是上轎了就請你側一下轎身。”

　大寶娘嘴里的轎子，實際上就是那個倒扣在兩個人食指上的小簞。說來也真有些奇怪，兩個食指竟然能使一個倒扣的小簞保持平衡，即便是輕輕地晃動幾下也不會掉下來。但在灶姑娘“上轎”之前是絕對不可能做到的。所以，老槐樹村的每一個人都相信灶姑娘是確實存在的。就連小女孩子也會偷偷地學著大人的樣子，請灶姑娘來家里玩，然后問一些稀奇古怪的問題。

　狗蛋兒的兩個堂姐就在家里請過灶姑娘。她們問了很多關于狗蛋兒的問題，當問到狗蛋兒的老婆會是誰的時候，灶姑娘沉默了很久，最后說狗蛋兒沒有老婆。堂姐不明白狗蛋兒明明是男生嘛，怎么可能沒有老婆呢？老槐樹村雖然有不服轉親的女孩子，但從來沒有一個男人打光棍的啊。再問為什么，灶姑娘就不肯說了，也許天機不可泄露。為了證明灶姑娘說的是事實，堂姐又問：“狗蛋兒今天穿的棉襖最下面那顆扣子是什么顏色的，紅色側一下，綠色側兩下，黃色側三下，黑色側四下。”結果小簞側了四下。兩個堂姐立即伸長舌頭，互相做了個鬼臉，因為狗蛋兒的那顆扣子是大堂姐昨天幫他縫上去的，她清楚地記得是一顆黑色的塑料鈕扣。兩個人又出了一些數(shù)學題叫灶姑娘做，加減乘除都試了，甚至還試了方程，灶姑娘全都準確無誤地解答出來了。兩個堂姐不敢再懷疑什么了，也想不出什么新鮮的問題了，就決定送灶姑娘回家。誰知灶姑娘正玩在興頭上，不愿意回去，怎么也不肯下轎，堂姐沒辦法只好把小簞偷偷地扔在桌子底下的角落里了。

　以至于后來她娘從灶口請灶姑娘的時候，怎么也請不到。嚇得兩個堂姐只好從實交待了，最后還是在桌子底下的小簞里找到了灶姑娘。可憐的灶姑娘在桌子底下足足呆了三天。堂姐她娘趕緊又是好茶又是糖果地招待灶姑娘，還不停地給灶姑娘賠不是，總算把灶姑娘安撫好，送回灶口。從此，兩個堂姐再也不敢獨自請灶姑娘來家里玩了。

　再說大寶娘和敬德娘抬著的轎子果然側了一下。于是，她倆抬著轎子來到桌子邊，一左一右站在桌子兩邊，食指仍舊抬著小簞，讓插在小簞邊上的筷子指出面粉中央。

　大寶娘最著急的問題是：“香兒是不是真的病了？是，點一下；不是，點兩下。”　筷子在面粉里清楚地打出兩個小坑。大寶娘有些失望，接著又問：“香兒是不是大寶的媳婦？是，點一下；不是，點兩下。”筷子又點了兩下。這下大寶就不是失望那么簡單了。香兒明明是老槐樹給指的親，怎么會有錯呢？這村里有誰敢懷疑老槐樹的指婚呀？

　“那么，香兒……應該是誰的老婆呢？你寫出他的名字來，好不好？”大寶娘壯著膽子請求。

　小簞微微側了一下，大寶感覺自己的食指被一種無形的力量牽引著，在面粉上方一點一點地移動著，面粉上慢慢出現(xiàn)了三個字：侯……敬……德。“侯敬德！”　兩個女人同時尖叫，驚得眼冒金星。

　“那……那那……那為什么……老槐樹……把香兒……指給……我家……大寶呢？”大寶娘嚇得話也說不全了。敬德娘更是嚇得不敢出聲。

　敬德娘用刷子輕輕地抹平面粉，筷子又開始在面粉上緩緩移動，“狗蛋兒？”　“這跟狗蛋兒有什么關系？”看到那三個字，狗蛋娘越發(fā)糊涂了。

　“動了尺子？狗蛋兒動了尺子！這死狗……”大寶娘剛想罵臟話，但立刻攔腰掐斷了。

　“那……我現(xiàn)在該怎么辦呢？”大寶娘不知可否地問，又像是自言自語。

　敬德娘已經(jīng)嚇得不敢再動面粉上的那幾個字了。筷子又在“動了尺子”上疊加了一個字：“放！”

　“放什么？”大寶娘一團霧水。但筷子再也不動了。兩個女人失魂落魄地把灶姑娘送回灶口。

　兩個女人實在不明白，狗蛋兒活著淘氣，死了還是那么淘氣，居然敢在老槐樹的眼皮底下動手腳，這不是反了嗎？

　大寶娘毛毛糙糙地收拾干凈桌子上的面粉，一口氣把剛才款待灶姑娘的糖水喝了個底朝天，又把小簞使勁地拍了拍，扔到掛著的籃子里，坐下來郁郁地生悶氣。敬德娘拍拍她的肩膀，張了張嘴，把想說的話咽了回去，點點頭，又搖搖頭，走了。

　大寶爺仨兒還沒有回來，大寶娘一個人在屋里胡思亂想，急得團團轉。她突然想起了當年狗蛋兒娘送鬼的事。

　那年狗蛋兒莫名其妙地得了一種怪病，整天半夜里哭。那哭聲異常凄慘，哭得整個村子的人都不敢睡覺，生怕睡著了會被某種不明事物擄走自己的靈魂。后來，他娘趁著天黑，把一碗蓋了紅燒肉的米飯送到山腰上，狗蛋兒的病就好了。

　晚飯后，安排大寶和沈香睡下后，大寶娘推說找敬德娘有事兒商量，大寶爹只好一個人先睡下了。

　大寶娘悄悄溜進廚房，盛了滿滿一碗飯，擱上事先留出的大塊肉，用一塊黑布包了，提著出門去。

　大寶娘在微黑的山道上勿勿地走著，幾乎是一路小跑。身后的腳步聲沙沙沙地響著，像總有人跟著似的，但她不敢回頭，只是一個勁兒地向前走。沒多久，背上就熱乎乎的了，額頭上滲出了豆大的汗珠。大寶娘抬頭看了一下天色，憑經(jīng)驗她知道天很快就要黑了，會一下子黑下來的。再看看自己所在的位置，離家足有幾百米遠了。她把飯碗放在一處比較平坦的石塊上，來不及打開裹著的黑布，轉身拔腿就跑，一口氣跑到了山腳下。

　大寶娘長長地舒了一口氣，像剛從狼窩里逃出來似的，嗓子眼干澀而生疼。她抹了抹額頭的汗珠，雙腿明顯沉重了許多，但還是不能停留，必須以最快的速度遠離那碗米飯，把鬼甩在山腰里。

　回到家里，大寶娘倒了一大碗水，沒咕咚兩下就喝完了。然后，軟軟地坐在竹椅上。過了很久，才起身看了看大寶，又看了看沈香，兩個孩子睡得很安穩(wěn)，甚至嘴角露著淺淺的笑。她掖了一下大寶的被子，又掖一下沈香的被子，在心底里深深地嘆了一口氣，回屋睡了。

 

第五章　　　出逃的新娘

　送鬼之后，大寶娘特別留意沈香的病情。應該這么說吧，比原來是好多了，但有時候還會犯，只是沒那么嚴重了。大寶娘在心里還是暗暗歡喜的，又偷偷地送了兩回，希望香兒徹底好了。事實也是如此，果然好長時間沒見沈香犯病了。于是，日子在日出日落中一天天地過去。

　眼看沈香就要年滿十六了，出落得越發(fā)水靈了，像一朵含苞欲放的桃花，那身段，那臉蛋兒，那胸，那臀……別說男人看了會流口水，就連大寶娘也是越看越歡喜。所以，大寶心里有多開心自不必說了。他總是借機接近沈香，討沈香的歡心，好早日與她完婚。但沈香總是提防著他，與大寶保持著一種看不到摸不著的距離，連手都沒讓大寶牽過。

　不管沈香如何地小心，不管她心里多么盼望黑夜永遠不要醒來，但，她和大寶，像所有孩子一樣，不可避免地長大了，就像種在院子門口的那棵佛手瓜，已經(jīng)悄悄地爬上了籬笆墻，正探頭探腦地伸出脆綠色的小小手掌觸摸這個世界呢。

　大寶爹娘商量著準備操辦大寶和沈香的婚事，大寶爹特意去山外問了命相先生。當他把大寶和沈香的生辰八字告訴命相先生，命相先生一言不發(fā)，閉上眼睛，右手大拇指在其余四個手指間來來回回地掐了幾遍，仍沒有作聲。大寶爹開始坐立不安起來，一會兒盯著命相先生的右手，一會兒又盯著他的嘴巴，想問又不敢問，簡直就像餓急了的叫驢，團團轉。也許過了十分鐘，也許更長，命相先生終于睜開眼睛，不再掐右手的各個手指了，在一張紅色的紙上寫下黃道吉日，包括接親、拜堂、入洞房的時間都寫得清清楚楚的。

　大寶和沈香的黃道吉日被選在半個月之后。大寶娘忙里忙外打理房間，把原本斑駁低矮的小屋子收拾得干干凈凈，還貼上了大紅的喜字。大寶爹每天去山外購買操辦酒席所需要的酒菜。除了沈香依然一言不發(fā)地幫婆婆洗衣做飯，整個老槐樹村都充滿了喜氣。也難怪，老槐樹村就這么幾戶人家嘛，誰家有喜事還不是全村總動員。對了，沒有被喜氣激活的還有侯敬德和他娘。

　按老槐樹村的規(guī)矩，結婚前一個星期，新人是不能見面的，于是，沈香又回到了自己家里。沈香娘自是疼愛有加，什么事也不讓她插手，一來沈香就要成為別人家的媳婦了；二來也怕沈香累著，萬一舊病復發(fā)總不是個事兒。所以，所有的人都忙里忙外的，只有沈香成了閑人一個，一個人悶悶地走著，不知不覺地就走到了后山上。

　這座后山叫飛鷹山，不算高，大概有一千多米吧，因山頂上有一塊巨大的石柱形如飛鷹，村民便叫它飛鷹山。飛鷹山樹木繁盛，向南的一面有大片的竹林，是老槐樹村的聚寶盆，盛產春筍、冬筍和各種蘑菇。但這個時候，山上只有鳥雀們留下的空巢了。

　沈香漫無目的地走在通往山頂?shù)难蚰c上道上。這條小道，沈香不知道走過多少回了。自從住到王大寶家，自從得了頭痛病而輟學之后，她常常一個人走在這條通往山外的小道上，也曾經(jīng)很多次想過走上去就不再回來了。可是，每次走不到半山腰，她又回來了，耳邊總是隱隱地響起娘聲嘶力竭的呼喊。

　今天很奇怪，四周圍靜悄悄的，什么聲音也沒有，只有身后自己的腳步聲，一聲高一聲低，也許娘忙得忘了香兒了吧。沈香抬起頭看看天，天空瓦藍瓦藍的，云層很高，淡淡地飄浮著幾朵零星的白云。有一朵像極了人的臉，眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵都清晰可見。沈香覺得有些面熟，但一時想不起來到底像誰。于是，她一邊走，一邊看云，一邊想，不知不覺地就走到了山頂上。

　走到飛鷹跟前那一小塊平坦的地盤，沈香才發(fā)現(xiàn)自己站在山頂上了。這時，她才感覺到背后熱乎乎的，鼻尖兒上冒出了細細的汗珠。老槐樹村萎縮在山腳下，像一塊亂石，那么不起眼。沈香繞著飛鷹轉了一圈，與老槐樹村一山之隔的村子叫楊柳村，其實村子里并沒有楊柳，甚至連樹都很少。不過，與老槐樹村不同的是，那里有一條通往山外的土公路，用沙石鋪成的那種，偶爾有拖拉機車駛過，便揚起漫天飛塵。

　沈香豎起耳朵仔細聽了聽，并沒有誰在喊她，只有微微的風聲。不知道是失望還是沮喪，沈香靠著飛鷹雙臂抱膝坐了下來，把頭深深地埋進臂彎里，迷迷糊糊地就睡著了。

　“沈香，沈香，快來追我呀，快來追我！”

　“是誰在喊我？”沈香著急地四處尋找，可就是找不到一個人，但那個聲音卻一直在喊她。沈香朝聲音的方向拼命地追，拼命地跑，突然跑進了一個熱鬧的城市。街道上到處是人，到處是叫賣窩頭的人，還有一個人叫賣貼著大紅喜字的燈籠。那個人向沈香遞過來一個燈籠，嘴里流著血，不停地說：“妹子，買一個燈籠吧！妹子，買一個燈籠吧！”沈香嚇得轉身就跑，可腿好沉好重，怎么也跑不動，那個燈籠一直在她耳邊晃動，晃動……

　沈香一個趔趄摔倒了，睜開眼睛一看，竟然睡在飛鷹腳下，不由得驚出一身冷汗，頓時睡意全消。她跌跌撞撞地站起來，揉了揉發(fā)麻的雙腿，正要往來時的路上走，轉而一想，既然已經(jīng)在山頂上了，為什么不趁此機會離開老槐樹村呢？這么一想，沈香更清醒了許多。她拍干凈身上的灰塵，向楊柳村方向走下山去。當然，她并沒有打算留在楊柳村，她要沿著楊柳村的沙石路一直向前走，去一個沒有轉親的地方。

　再說沈香她娘，一直忙著自己的事情，并沒有注意到沈香，直到晚飯時，才發(fā)現(xiàn)沈香沒在屋里。她在自家院子周圍找了個遍，也沒有找到沈香，以為沈香出去玩了，就挨家挨戶去找，沒多久就把整個老槐樹村都找遍了，還是沒有找到沈香。全村人慌里慌張地跑到老槐樹跟前，還是不見人影。沈香娘一下子跌坐在地上呼天搶地大哭起來。眾人站在子河邊，仔細尋找沈香的痕跡，卻什么也沒有找到，就像上次狗蛋兒落河一樣，什么痕跡也沒有。

　老槐樹沉默無語，子河沉默無語，村民們也沉默無語，只有沈香娘哭得死去活來，沈香爹無助地站在旁邊，不知所措。大寶娘心里說不清是什么滋味，她走過去攙扶沈香娘，意味深長地說：“妹子，別傷心了，該不該我們有的老槐樹和子河最清楚了。”

　“我要沈香！我要沈香！”大寶沖著子河發(fā)瘋似地大叫起來。

　村民們似乎被突然驚醒了，亂糟糟地開始商量對策。雖然子河是不可冒犯的，但人命總是大于天吧，何況沈香是一個就要嫁人的新娘。大家七手八腳地找來竹竿，裝上鉤子，在河里打撈起來。幾乎把子河在老槐樹村所屬的河段全部撈了個遍，還是沒有找到沈香的一絲痕跡。有人壯著膽子建議下河去摸，被鄭爺爺制止了，就算沈香真的掉進子河里了，現(xiàn)在找到了也是個死尸，既然子河要把沈香收走，必定有收走她的理由。如果子河要把沈香還回來，就會像狗蛋兒一樣，讓她浮出水面了。大伙兒想想也是這個理，便隨聲應和。沈香爹娘和大寶那家人也不好說什么了，只好怏怏地回家去。

　沈香娘在家里為沈香設了個靈堂，把喜事辦成了喪事，按村子里的習俗，用一塊沈香睡過的床板替代沈香，悄悄地埋在后山的小樹林里。

　頭七那天早上，大寶娘挎了一籃子飯菜去小樹林祭奠沈香，把從箱子底下找出來的沈香和大寶捆在一起的頭發(fā)在沈香墳前一點點解開，留下大寶的那一撮短發(fā)，又用紙錢點燃沈香的長發(fā)，算是解除了兩人的婚約。“香兒，不是我狠心拆散你和大寶，你和大寶實在是緣分不夠哪！你就放心地去吧！”

　沈香“死了”以后，老槐樹村一下子變了，人們不再相信轉親，也很少去老槐樹下聚會了，連團桌宴也取消了。只有鄭爺爺偶爾還會一個人站在老槐樹下感嘆時事變遷之快。年輕人出去打工的打工、上學的上學，侯敬德去了縣一中上高中，據(jù)說成績非常好，大寶去了省城打工，以前的熱鬧已經(jīng)不復存在了。這是后話。

 

第六章   　城市的魅惑

　沈香決定離開老槐樹村的那一刻，連她自己都被嚇著了，她怔怔地回頭望著飛鷹山下那一堆“亂石”，長長地舒了一口氣，又朝“亂石堆”方向深深地鞠了一躬，扭頭向飛鷹山下走去。都說上山容易下山難，可沈香覺得下山的時候，渾身輕松，像卸下了沉重的背負一樣，簡直可以用“飛快”來形容。

　大約連走帶跑地走了兩個多小時，終于到了山腳下。天色已經(jīng)暗下來了，肚子也餓了，沈香向著燈火比較密集的地方走去。大凡山里人都比較好客，即便遇上陌生人，也會熱情相待。沈香正好就遇到了這樣的人。

　正當沈香在一戶人家院門前猶豫的時候，一位老奶奶正好出來打水，她一眼就發(fā)現(xiàn)了沈香。

　“妹子，這么晚了，你找誰啊？”老奶奶打開院門，和藹地問道。

　“我……我迷路了。”沈香囁嚅著回答。

　“你家住哪里啊？”

　“我家……”顯然不能告訴老奶奶，“我是來走親戚的，不認得路了。”

　“你親戚是哪家呀？”

　“我舅舅……”沈香在腦子里竭力搜索出一個陌生的名字來，“王啟貴。”她故事把王大寶他爹的名字修改了一下。

　“村里沒有王啟貴呀。是不是山那邊老槐樹村的啊？”老奶奶還是不厭其煩地想幫助沈香。“唉，這么晚了，你一個人不能趕山路了。要不，先在我這兒住下，明天再找吧。天亮了我再幫你到村里打聽打聽，或許有人會知道。我老了，很少出門了，村里村外的事都不知道嘍。”

　沈香探頭向屋里張望了一下。老奶奶趕緊解釋道：“就我一個人，妹子。老頭子死了，兒子媳婦出去打工了，家里沒有其他人了。”說著，拉了沈香往屋里走。

　“餓了吧，妹子？”老奶奶拿一個黑乎乎的窩窩頭和一小碟咸菜，有點兒不好意思地說，“家里沒什么好吃的，你就將就著吃吧。”

　沈香趕緊接過來，連聲說謝謝。老奶奶又拉著沈香在小矮桌前坐下來，微笑著看沈香狼吞虎咽的樣子。“慢點吃，小心別噎著了。”說著，又起身去灶臺邊倒了一碗開水過來放在沈香面前。

　當晚沈香就睡在老奶奶屋里，老奶奶又東長西短地問了許多，沈香怕說漏了嘴，便假裝睡著了。老奶奶只好嘆了一口氣，背著沈香也睡了。

　第二天一大早，天剛蒙蒙亮，沈香便起來了，她擔心爹娘會到山這邊來找她，趕緊向老奶奶告別，準備上路。老奶奶說什么也要幫沈香到村里打聽一下。沈香千恩萬謝地拒絕了，獨自沿著那條沙石路向村外走去。

　也不知走了多久，只覺得后背熱乎乎，太陽已經(jīng)爬上頭頂，又累又渴的沈香既興奮又害怕，不知道前方到底是什么地方，又會有怎么樣的命運在等待著她。

　一輛拖拉機車突突突地開過，一個中年男子停下車，回頭看了沈香一眼。沈香趕緊低下頭，不由自主地放慢了腳步。

　“妹子，你要去哪里？要不我要帶你一程？”中年男子看起來并無惡意，面目慈善。

　沈香沒有馬上回答，只是往沙石路的盡頭看了看。

　“你要去柳縣嗎？離這兒還有一百多里地呢！我正好要去縣城進貨，我?guī)闳グ伞！敝心昴凶臃浅Ｕ\懇地說。

　沈香猶豫了一下，還是上了車。待她在后車斗上坐穩(wěn)，拖拉機又突突突地跑了起來。好在拖拉機突突突地叫喚，中年男子沒有像老奶奶那樣問長問短，一路上只是沉默地開著。

　拖拉機在彎彎曲曲的山路上蝸行，從山的這邊繞到那邊，又那邊迂回到這邊，像走迷宮似的，足足走了四個多小時才到達柳縣。

　中年男子在一個批發(fā)市場停了下來，沈香趕緊跳下車，謝過，也不多說什么，徑直向另一個方向走去。中年男子追上來塞給沈香一個窩窩頭，揚揚手，回頭走進了批發(fā)市場。

　沈香一邊啃窩窩頭，一邊向街道兩旁張望，希望能夠找到一份有飯吃有地兒住的工作。她仔細觀察每一家店門和招牌，不放過每一張招工海報，但畢竟是一個不大的小縣城，招工海報實在少得可憐。偶爾看到一張半張的，進去一問，人家總說已經(jīng)滿員了。沒辦法，沈香只好一條街一條街地找，她不相信這么大個世界會找不到她沈香的容身之處。

　也許是上天可憐吧，在沈香近乎絕望的時候，她看到了一張新鮮且新奇的海報，那是一家裝修華麗的美容美發(fā)店。之前，沈香也曾聽說過一些關于美容美發(fā)行業(yè)的傳聞，但她始終堅信只要自己把握好，做什么工作都不會有問題的。所以，當她看到這家佳伊美容美發(fā)店提供食宿的海報時，就毫不猶豫地推門進去了。

　老板娘年紀不大，員工們都叫她玲姐。店里有四個小伙子理發(fā)師，還有八個女孩子負責洗頭和推拿。玲姐把沈香從頭到腳打量了一番之后，簡單地問了一下情況，就把她留下了，并安排她跟那個長得白白凈凈的高個子女孩董小琴學手藝。

　染黃頭發(fā)的李海軍和留著學生頭的馮玉蘭正在談戀愛，他們沒住在玲姐提供的租房里，兩人在別處享受著甜蜜的生活。其他三個小伙子和七個女孩子分別住著三個房間，沈香住進了師傅董小琴和謝亞娜、張菊香的房間。

　沈香每天認認真真地跟著師傅學習洗頭和按摩。先說這洗頭，看起來非常容易，但那畢竟不是自己的頭，對水溫、水流都有感覺，可以隨心所欲地抓撓。既要保證水溫適合客人，抓撓讓客人滿意，又不能讓水流到客人的眼睛里或者弄濕客人的衣領，可不是一件容易的事哦。按摩更不必說了，力度的把握就已經(jīng)夠麻煩的了，還要找準穴位，對沈香來說實在是太難了。好在沈香嘴甜，人又勤快，很快每個人都成了她的師傅。不管哪個師傅給客人洗頭還是按摩，她都會畢恭畢敬地站在旁邊認真地觀察、揣摩。如果客人允許，她還會學著師傅的樣子像模像樣地實踐一下。所以，沒過多久，沈香就可以獨立為客人服務了。

　這一天，來了一個六十歲左右的老人，不過看上去似乎比實際年齡更年輕一些。他叫魏真，玲姐的老主顧，是一家服裝公司的老總，前陣子摔斷了腿骨，在家休養(yǎng)了半年。他非常欣賞玲姐的按摩技術，以前差不多每三兩天就要來按摩一次。偏巧今天玲姐剛給一個光頭按摩了20分鐘的樣子，只好讓沈香先招呼著魏總。

　魏總先說說等等吧，但他看到沈香立刻改了口：“這姑娘我怎么沒見過？是新來的嗎？”

　“哦，是新來的，叫沈香。不過，新來已經(jīng)半年了，手藝不在我之下了！”玲姐邊用指關節(jié)在光頭的后頸部轉動著往下按，邊微笑著說：“要不，你先試試沈香的手藝，要是不滿意，等下我給你補做。”

　“好，既然玲姐這么說了，沈香就由你給我做吧。”魏總脫下外衣，沈香趕緊接過來，掛在衣架上，請他在玲姐右邊的臥榻上躺了下來。

　沈香熟練地打開一塊白色的棉布，蓋在魏總的后背上，輕輕地捏住他的后頸部，一揪一按一揉，一招一式做得有板有眼。魏總舒服地閉起眼睛，把臉擱在圓孔里，任由沈香捏揪按揉。沈香邊按邊詢問用力的輕重和受力后的酸痛感受，以便及時調整力度和準度。這樣一點點從頸部一直按摩到腰，再從腰回到頸，幾個回合下來，魏總已經(jīng)全身酥軟，似乎每一處神經(jīng)都年輕了十歲，禁不住連連夸獎沈香。

　以后，魏總每次來佳伊不是找玲姐就是找沈香，甚至找沈香的次數(shù)已經(jīng)遠遠超過玲姐了。其實，玲姐也樂得如此，她是老板娘嘛，一般難纏的客人和賴上她的老主顧才由她親自按摩，其他的多由女孩子們照料。現(xiàn)在沈香成了客人眼中的紅人，不僅人長得漂亮，手藝好，又會體貼、照顧人，沖著她的客人越來越多了，佳伊的生意也越來越好了。玲姐看著心里美滋滋的，決定好好犒勞一下沈香。

　沈記酒店，柳縣最豪華的酒店。玲姐和她的員工們圍坐在一張寬大的圓桌旁，桌上有好多沈香見都沒見過山珍海味。待服務生斟完酒，玲姐豪爽地舉起酒杯：“這第一杯酒，感謝各位弟弟妹妹，有你們的幫助才有我玲姐的今天，祝佳伊生意興隆，祝我們共同富裕。我先干為敬！大家隨意。”與大家一起碰杯之后，玲姐一揚脖子，一杯紅酒很快下了肚。

　沈香從來沒喝過酒，但這種場合根本沒法推托，只好硬著頭皮喝了一小口。入口還有點兒甜，但一到嘴里辣得沈香連連咳嗽。玲姐見了，趕緊喊大家吃菜。沈香從離自己最近的小碗里夾了一枚紅棗放進嘴，那辣味兒才算緩過去。

　桔紅色的燈光淡淡地籠著整個包廂，不知道是酒的作用，還是燈光的作用，使每個人的臉上都泛起好看的紅暈，尤其是沈香，淺淺的紅暈從凈白的皮膚下沁透出來，像一朵初放的桃花。

　“吃啊沈香！大家別客氣，快吃。”玲姐把一個鮑魚夾到沈香的碗里。沈香感激地看了看玲姐，又看看大家，低頭吃起來。這頓飯，沈香基本上就是這么吃完的，幾乎每個菜都要等他們生吞海吃之后，才敢夾一小筷來吃，生怕自己不懂怎么吃被他們笑話。所以，當桌子上一片杯盤狼藉的時候，沈香并不怎么覺著飽，但她不好意思再要飯，看玲姐根本沒有叫飯的意思，只好把桌上最后一塊南瓜餅吃了。 

　吃完飯，看看時間還不算晚，玲姐說：“反正今晚不工作了，干脆玩?zhèn)€夠，去KTV唱歌吧。”大家一致同意。

　沈香不會唱歌，也不會跳舞，只好坐在沙發(fā)上聽歌吃東西。看他們激情四射、如癡如狂的舞蹈，聽他們如泣如訴、歇斯底里的歌唱，沈香突然有一種悵然若失的感覺，仿佛眼前的一切都在夢中。風聲沙沙、子河潺潺的老槐樹村兀自從腦海中浮現(xiàn)出來。是啊，半年多了，母親的玉米早該有收成了吧？她該不會在子河邊尋找沈香吧？想到這里，沈香一下子沒了心情，她悵悵地倚靠在沙發(fā)，痛苦地閉上了眼睛。

　沈香郁郁地回到租房，倒頭鉆進被窩里。董小琴她們三個依然沉浸在興奮中，時不時地哼唱幾句情呀愛呀的詞兒，并照例對白天接待過的男人女人評頭論足、亂點鴛鴦譜，直到凌晨兩點，才算安靜地睡去。而沈香一直在迷迷糊糊中，仿佛又回到了老槐樹村……

　“娘，我回來了！”沈香使勁拍打緊閉著的家門，什么聲音也沒有，就連她拍打木門的聲音也沒有。她一個勁兒地拍，拍，手掌拍出了血，卻是黑色的。黑色的血從木門的上方一直流到地上，門竟沿著血流的痕跡裂開 了。

　“娘！爹！你們在哪兒啊？”沈香又一次大聲地呼喊，還是什么聲音也沒有，她甚至沒有聽到自己的喊聲。門“嘩”地一聲倒下了，娘提著一只剝光了皮的雞，從里面出來。那只雞胸膛已經(jīng)被打開，腸子血淋淋的，血正從它的心臟里一滴一滴地滴下來，落在地上，開出好多粉紅色的小花。而雞頭仍然高昂著，像在打鳴，只是沒有聲音。沈香嚇得連連后退，一下子跌倒在門前的石階上。

　以后好幾天，沈香一直提不起精神來，像是病了。玲姐帶她去醫(yī)院檢查，醫(yī)生又說沒什么，只是累了，休息幾天就好了。于是，玲姐給沈香放假三天，讓她在家好好休息。

　租房里空空蕩蕩的，只有沈香一個人，她懶懶地躺著，一直躺到中午十一點才起來吃董小琴為她準備的早餐，然后，又昏昏然地接著睡，胡思亂想。就這么過了兩天。第三天，等董小琴她們走后，沈香很快也起來了，她穿上那件玲姐送給她的紅色球衣，決定出去走走。

　可是，去哪里呢？沒有朋友，也沒有親人，也許走在路上，遇上的就是親人或者朋友。沈香漫無目的地走在路上，向每一個櫥窗里展出的物品看上幾眼，甚至在心里和它們聊上幾句，兒時的小伙伴一個個跑出來和她打招呼。

　“沈香，你怎么在這兒？”突然從身后冒出來一個聲音，把沈香嚇了一跳。

　回頭一看，原來是魏總。沈香不好意思地笑了笑，大概真是睡糊涂了，居然連魏總的聲音也沒聽出來。“我身體不舒服，玲姐讓我休假呢。”

　“哦，你哪兒不舒服了？那怎么還出來吹涼風呢？”魏總關切地問，就像父親關心自己的女兒。

　“沒什么，醫(yī)生說是累了。現(xiàn)在已經(jīng)好多了，在家里躺了兩天，實在太無聊了，所以出來走走。”

　“我家就在前面，要不上我家吃午飯吧，我給你煲魚湯。真的，我還想謝謝你呢，經(jīng)你按摩我的頸椎舒服多了。”見沈香有些猶豫，魏總連忙補充說：“你放心，我沒有別的意思，家里還有個保姆在，她可燒得一手好菜呢！”

　看魏總如此熱情，沈香也不好意思推辭，又加實在沒什么好去處，就點頭同意了。

　魏總的家是一個老式的四合院，收拾得非常干凈，院子中央有一棵很大的柿子樹，樹下放著一張小桌子和四把椅子，看著非常愜意。院子西面種了很多花花草草，有些花正開得旺盛，一進院門就聞到了濃郁的花香。

　魏總吩咐保姆中午做幾個好菜，說有客人要招待。保姆答應著就進屋忙去了。魏總見沈香喜歡那些花，就帶著她一一作了介紹。看著那些花，看著青灰色的房子，看著父親般的魏總，沈香突然有一種久違了的家的感覺，好溫暖。

　看完花，魏總趕緊把沈香領進堂屋。屋里的擺設非常簡樸，不像有錢人的樣子，但顯得古樸典雅，木質家俱透著獨有的魅力和歷史滄桑感。魏總拿來一些水果，見沈香不好意思動手，就親自削了一個蘋果遞給她。沒想到魏總削蘋果的技術還真不賴，整個蘋果皮被削成一條窄窄的又薄又長的帶子，中間竟沒有斷掉。

　沒多久，保姆過來喊吃飯，魏總便帶沈香進了廚房。廚房在院子的東面，有著和沈香家一樣的老式灶頭，灶頭的另一邊是新式的煤氣灶。飯桌在北邊靠墻的地方，已經(jīng)擺了好幾個花花綠綠的菜。等沈香坐下以后，魏總讓保姆也一起坐下，三個人像一家人似的。沈香已經(jīng)全然沒有了拘束感，就像在自己家里一樣，毫無顧忌地大吃起來。魏總看了樂呵呵地笑著，不停地為沈香夾菜，自己反而吃得很少。這頓飯可以說是沈香有生以來吃得最開心最滿足的一次了，雖然每年的團桌宴上也能吃到不少菜，但每個菜只能吃一兩筷，根本不能暢懷地吃，而且那些菜也不過是大同小異罷了。

　吃完飯，魏總又帶著沈香參觀了家里其它的幾間屋子。堂屋左邊是魏總的房間，里面除了一張精致的雕花床和一個紅木的大衣柜，還有一張書桌和一個書櫥，書櫥上整齊地碼著一排排的書，都是沈香沒有見過的。書桌上有一張漂亮的女人照片站在一本打開的書前。

　“這是我已經(jīng)過世的老婆。”魏總見沈香盯著照片看，連忙不好意思地解釋。

　魏總的兒子魏成住在堂屋的右邊，沈香只從窗外往里看了看，屋內的布置明顯現(xiàn)代了許多。院子西面是兩間廂房，一間住著保姆，還有一間空著。廂房前有一條窄窄的走廊，那些花花草草就種在走廊的外沿，成了一道漂亮的花墻。

　沈香離開時魏總特意為她叫了一輛三輪車，并希望她以后常來家里玩。沈香也確實非常喜歡這種家的感覺，以后也常常去魏總家串門，有時一個人去，有時還帶著董小琴她們三個一起去。

　這樣一來二往，沈香和魏總漸漸熟識起來了。魏總只有一個兒子，沒在自家的服裝公司工作，整天和一幫狐朋狗友混在一起山吃海喝，雖然和魏總住在一個院子里，卻很少見面。魏總下班，他正好出去，魏總上班，他還在呼呼睡大覺。魏總也曾努力管過他，但由于很小就沒了母親，被慣寵壞了，變成了好吃懶做的標準“富二代”。為此，魏總也曾失望過，痛苦過，但也沒什么辦法，只好由他去了。沈香去魏總家只見過他一次，打扮得像個蓋世太保，當時就把沈香著實嚇了一跳。沈香怎么也想不明白，魏總這樣樸實儒雅的老人，怎么會有如此吊兒郎當?shù)膬鹤樱?BR>
　大概有一個星期了吧，不見魏總來佳伊按摩了，沈香有些擔心，決定提前下班去魏總家看看。

　敲了好長時間也不見保姆來開門，沈香有些奇怪，往常只要她一敲門，保姆就會在屋里大聲應著跑出來給她開門了。她用力推了一下，門是鎖著的。難道魏總沒在家？正要轉身，院子里傳來一個沙啞的聲音：“是沈香嗎？我來開門。”

　一個星期不見，魏總像變了個人似的，顯得非常憔悴，走路都顫顫巍巍的了。“魏總，你怎么啦？病了嗎？怎么沒去看醫(yī)生啊？保姆呢？”沈香一連串的

　疑問，魏總根本來不及回答。她趕緊攙扶著魏總到堂屋里坐下。

　保姆前幾天老公生病，回家照顧老公去了。大前天魏成回來跟魏總要錢，嫌魏總給得太少，結果兩人就吵了起來，魏成砸壞了魏總的書桌，把魏總氣得心臟病犯了。

　沈香執(zhí)意要送魏總去醫(yī)院，但魏總說昨天已經(jīng)去醫(yī)院打過點滴了，在家休息幾天，吃點藥就好了。

　“那我給你做點吃的吧。你想吃什么？”沈香料想魏總肯定還沒吃晚飯。

　“熬點粥吧。”

　“那什么菜呢？”

　“泡菜就可以了。”

　沒多久，沈香從廚房里端來米粥和泡菜，魏總很快就吃完了，看上去精神也好了許多。

　沈香又忙去廚房燒水，伺候魏總洗漱，等他安穩(wěn)地睡下，時間已經(jīng)不早了。魏總不放心沈香一個人回去，就讓她在保姆的房間里暫住一晚。

　長這么大沈香還沒有一個人在陌生的地方睡過，她翻來覆去很久都沒有睡著。直到天快亮的時候才迷迷糊糊地睡去。

　睡夢中沈香突然感覺被什么重物壓得喘不過氣來，她用力睜開眼睛一看，一下子嚇呆了。

　原來，魏成什么時候回來了，他見保姆的房間里還亮著燈就過來看看，發(fā)現(xiàn)竟然是沈香，便突然起了歹念。他惡狠狠地摁住沈香，用枕巾堵住她的嘴。沈香盡管拼命掙扎，但哪里是他的對手，最終還是被他殘暴地侵占了。

　魏成像什么事也沒發(fā)生一樣回自己的房間睡覺去了。沈香躲在被子里又痛又害怕，大顆大顆的眼淚嘩嘩地往下掉。

　天已經(jīng)大亮，魏總見沈香遲遲沒有起來，就走到保姆的房前，輕輕地敲了敲門：“沈香，醒了嗎？該起床了。”

　過了好一會兒才見沈香起來開門，頭發(fā)亂亂的，眼睛腫腫的。

　“你怎么啦？”魏總不解地問。

　沈香忍不住哇地一聲哭了。魏總大概已經(jīng)明白發(fā)生什么事了。他三步并作兩步，跌跌撞撞地沖到魏成的房前，一腳踹開，大聲吼道：“魏成，你這個畜生，你做了什么？是不是欺負沈香了？”

　魏成懶懶地從被窩里探出頭來，連眼皮都沒有抬一下，說：“沈香在哪兒？我怎么欺負她了？”

　魏總走過去一把掀了被子，他真的沒想到魏成竟然會做這樣的事，雖然平時就看不慣他吊兒郎當?shù)臉幼樱€算遵紀守法。魏成極不情愿地坐了起來，嘴里還冒著酒氣。

“你馬上穿好衣服，到堂屋里來。”魏總恨恨地走出兒子的房間，把沈香攙扶到堂屋里坐下。

　魏成睡眼惺忪地來到堂屋，當他看到沈香紅腫的雙眼和怒目圓睜、氣得呼呼直喘氣的老爹時，酒意和睡意一下子全都消失了。他這才意識到問題的嚴重性。他努力回憶自己昨晚的所作所為。

　“你這個畜生，真是喪盡天良呀！”魏總氣得捶胸頓足，抓起桌上的茶杯狠狠地砸在魏成的腳邊。

　魏成嚇得連連認錯，還不停地扇自己的巴掌：“是我不好，我是畜生！我連畜生都不如！沈香，對不起！爹，對不起！”

　魏總雖然很生氣，但沈香看得出來那只是一種恨鐵不成鋼似的生氣，她嘆了一口氣說：“算了，魏總，你不要生氣了，事情都已經(jīng)這樣了。我決定明天就離開佳伊，離開柳縣了。魏成哥，你還是好好做人吧，不要再惹魏總生氣了。”

　沈香異常平靜地說出這些話，讓魏總父子倆都很詫異。魏總讓魏成給沈香鞠躬道謝，并轉身去自己房間里拿來一疊百元大鈔，硬塞到沈香手里，像是他自己做了虧心事似的，說：“沈香，我知道這畜生對你造成的傷害是無法用金錢來彌補的，我也非常感謝你的寬宏大量，這點錢不是給你的補償，是我作為朋友（不知道我能不能做你的朋友）送給你的一點生活費，也感謝你對我的幫助，有你的按摩使我的頸椎好了許多。”頓了頓，魏總又接著說道：“本來昨天你是好意來看我的，沒想到這畜生竟然……”

　“你別說了，魏總，你是個好人，我不會忘記的。”沈香推托著不肯收下魏總的錢，但最終還是拗不過，只好收下了。

　離開魏總家的時候，沈香有一種被出賣的感覺，而出賣的她正是她自己。她厭惡地朝路邊櫥窗玻璃里看了自己一眼，魏總怒斥魏成的聲音還在隱隱地傳來。沈香下意識地捏了一下那疊錢，手指像被針尖刺得生疼。她逃也似地離開櫥窗，一口氣跑回了租房里。

 　“玲姐：我走了，不用找我，我已經(jīng)去了遠方。謝謝你兩年來對我的照顧，也謝謝姐姐和哥哥們對我的關心，祝你們一切如意！　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　沈香”

　這是沈香留給柳縣最后的疼痛。她默默地收拾好自己的衣物，環(huán)視了一下她居住了兩年的小屋，往事歷歷在目，但已不堪回首。

　沈香走了，她去了離老槐樹村更遠的省城。

 

第七章   　　相逢不似歌

　侯敬德經(jīng)過三年艱苦努力終于如愿地考上了在省城的理工大學。拿到錄取通知書那天，他心里卻像打翻了五味瓶，不知該喜還是憂。他在縣城上高中的三年，幾乎花光了父母所有的積蓄，面對幾千元的學費，又該怎么辦呢？。

　畢竟侯敬德考上大學也算是老槐樹村很多年來的一件大喜事，所以，得到消息的鄭爺爺?shù)谝粋€趕到了敬德家，還送上了100元賀禮。鄭爺爺拍著敬德的肩激動地說：“敬德啊，上大學可是咱山里人最好的出路了，現(xiàn)在你考上大學了，一定要加倍努力喲，將來有出息了，可別忘了老槐樹村呀。”

　敬德苦澀地笑了笑，推托著不肯收下鄭爺爺?shù)馁R禮。鄭爺爺板下臉來，說：“怎么？嫌錢少啊！”嚇得敬德連說不是，趕緊收下。鄭爺爺又和敬德爹東拉西扯地說了幾句，樂呵呵地走了。握著這張帶著體溫的粉紅色紙幣，侯敬德鼻子酸酸的，差點掉下眼淚來。

　一會兒功夫，侯敬德考上大學的消息就傳遍了整個老槐樹村，家家戶戶都像自己家孩子中了狀元一樣地開心。全村老少都擁到敬德家表示祝賀，各家還送上五十、一百、兩百不等的賀禮。敬德和他爹娘除了感謝就只有感謝了。

　等鄉(xiāng)民們陸陸續(xù)續(xù)地散去，侯敬德小心翼翼地從口袋里掏出鄉(xiāng)民們贈送的賀禮，一家人仔仔細細地數(shù)了三遍，一共兩千零五十元，比三千多元學費，還整整少了一千多元。但敬德一家對鄉(xiāng)民們已經(jīng)非常感激了，他們平時如何省吃儉用，自不必多說。于是，爹娘商量著把家里那頭養(yǎng)了近一年的豬賣了，還有雞呀、鵝呀全都賣了，應該夠第一筆學費了。

　第二天早上，敬德娘早早地起來，準備了幾個菜和一小瓶酒，叫上敬德去老槐樹下還愿。也許老槐樹很久沒見到開心的笑了，敬德母子倆在樹下大石板上擺放好酒菜的時候，突然起風了，老槐樹枝搖葉舞，發(fā)出沙沙沙的聲響。子河潺潺地泛起微波，把飄浮著的零星枯葉聚到一起，又重新打散。

　謝過老槐樹和子河，侯敬德又帶上母親準備的狀元糕和糖果，去挨家挨戶地分發(fā)，以示感謝。

　侯敬德知道自己考上大學帶給爹娘的不僅僅是喜悅，更多的是艱辛。為了彌補心中的缺憾，他每天把自己埋進地里，跟著爹娘起早摸黑地忙著秋收冬種。晚上躺在床上渾身酸痛，但感覺很踏實。

　漫長而勞累的暑假在興奮和忐忑中很快過去了。侯敬德背著娘為他縫制的背包，帶著全村人的祝福和幾個窩窩頭上路了。當他站在飛鷹山頂看著爹娘相互攙扶蹣跚著下山時，眼淚終于忍不住掉了下來。

　經(jīng)過幾次換車和差不多一天的顛簸，侯敬德終于在傍晚時分到達省城。站在長途汽車站出口處，有點茫然，不過，他很快發(fā)現(xiàn)了幾個舉著理工大學接待處牌子的年輕人。侯敬德徑直向他們走了過去。幾個學長略顯驚異地看了他一眼，馬上微笑著問：“你是來理工大學報到的新同學嗎？”

　“是的，我是物理系的。”侯敬德一下子像迷路的孩子找到了親人似地長舒一口氣。

　那個站在牌子后面長得高高大大的男生接過侯敬德的背包，放在旁邊的電動三輪車上，又向出口處望了望，見沒有人出來了，就讓侯敬德坐到三輪車上，向學校開去。

　校園里人流進出非常熱鬧，歡迎新同學的橫幅在風中起起伏伏。有不少家長陪著子女來報到，看他們提著行李跟在孩子身后跑來跑去、累得滿頭大汗的樣子，侯敬德有一種說不出來的滋味。他在學長的指點下完成報名注冊，背著背包去了學生宿舍。

　宿舍不大，住著六個人，上面是一張窄窄的大概一米寬的床，床下是書桌和儲物柜。侯敬德把背包里的衣物拿出來整齊地放進儲物柜，鋪好床，掛好蚊帳，又拿了洗漱用品去衛(wèi)生間洗了個臉，這才靜靜地坐下來，看那幾個還在由父母忙著打理床鋪的舍友，一時間不知道做什么好。

　肚子有些餓了，侯敬德捏了捏口袋里的兩百塊錢，悄悄走出宿舍。離校門不遠處有不少小餐館，里面已經(jīng)聚集了不少學生模樣的食客，想來應該是侯敬德的同學或校友了。他沒有走近那些餐館，有意從樹影下比較黑暗的地方走過，在街道拐彎處一間有些零亂的小賣部前停下了腳步。他仔細看了看貨架上的食品，面包、蛋糕、方便面……在問了好多個價錢之后，他挑了一包一塊五的方便面。回到宿舍，去食堂打了開水，趁舍友外出吃飯還沒有回來，狼吞虎咽地解決了。

　第二天，隆重的開學典禮之后，神圣而艱辛的大學生活就算開始了。

　兩百塊錢在侯敬德的口袋里一天天地做著減法，他不得不在開學后的第二個周末就出去找工作了。在學校周圍的街上逛了一大圈，除了那幾個小餐館，沒有一家在招收員工的。侯敬德很失望，只好無奈地走進了一家離校門相對比較遠，規(guī)模略微大一些的餐館。他應聘的是洗碗工，晚上8點到10點，兩個小時，十塊錢。

　于是，每天晚飯之后，侯敬德總是抓緊時間完成學業(yè)任務，然后悄悄地溜出校門，去餐館洗碗。盡管這樣，他的生活依然過得非常拮據(jù)，除了吃飯和購買必需的生活用品不敢隨便花一分錢。雖然日子過得緊張而艱苦，但畢竟是向往已久的大學生活，比起面朝黃土背朝天終日勞頓的爹娘來，侯敬德覺得自己已經(jīng)很幸福了。

　“侯敬德，你的信！”兩個月后的一天晚上，侯敬德剛從餐館回到宿舍，舍友林海明交給他一封信。信封上只寫著“侯敬德收”四個字，沒有寄信人的地址和姓名，也沒有收信人地址，更沒有郵戳，很顯然是有人特意送到學校傳達室的。侯敬德有些驚異，小心翼翼地撕開信的一端，幾張百元大鈔赫然顯現(xiàn)。整個宿舍一下子凝固了。

　“誰會給我錢呢？”侯敬德百思不得其解，“我在這里沒有親戚，也沒有熟人啊，更別說有錢人了。”

　林海明一把搶過去，數(shù)了數(shù)，共五百元，立即大聲嚷嚷起來：“管他是誰給你的呢，明天你請客，哥們幾個靠你也瀟灑一回！”

　“不行，這錢不是我的，我不能花。”侯敬德一把奪回來。“我得還給人家！”

　“得了吧你！誰給你的都不知道，你怎么還給人家？你還給誰呢？”林海明一臉不屑的樣子。其他幾個舍友立即隨聲附和。

　“那我總得想辦法找找吧！”見侯敬德還是認死理，舍友們也就不再起哄，各自睡下了。

　第二天，侯敬德趁著午間休息時間，跑到傳達室打聽情況，只知道是個二十來歲的女孩子送來。傳達室的那三位老伯甚至連她的樣子都說不清楚，更別想知道她是誰了。

　拿著這五百塊錢，侯敬德心里一直忐忑不安，但日子總要過下去。天氣漸漸轉涼，需要添置的東西不少，靠餐館洗碗的工資已經(jīng)難以維持，侯敬德不得不動用了這五百塊錢。他想等以后自己大學畢業(yè)了，找到那個女孩連本帶利一起還給她。

　就在侯敬德差不多花完了這五百塊錢的時候，也就是一個月后的同一天，他又收到了同樣的五百塊錢。他再次跑到傳達室，這回三個老伯大致說出了女孩的長相，但女孩不肯告訴他們她的名字和其他任何信息。根據(jù)老伯的描述，侯敬德在腦海里一遍遍地搜索，卻怎么也找不到這樣一個女孩的影子。舍友們卻非常羨慕他，說他艷福不淺，天上居然會掉餡餅。但侯敬德依然故我，上課、作業(yè)、上圖書館、下餐館洗碗、買最便宜的衣服，生活并沒有發(fā)生什么明顯的變化。

　然而，一個月后的同一天，他又收到了五百塊錢。所有情況與前兩次如出一轍。于是，侯敬德刻意記下這個日子。又一個月后的這天傍晚，他特意向餐館請了假，悄悄地來到傳達室對面的綠化林后面，等候女孩子的出現(xiàn)。足足等了三個小時，時間已經(jīng)是晚上十點了，侯敬德有些灰心。正要離開，突然發(fā)現(xiàn)一個穿著時尚的女孩在傳達室窗前停了下來，只見她從手袋里掏出一個信封，徑直交到老伯手里，也不管老伯問什么，轉身走了。

　侯敬德趕緊追了出去，女孩已經(jīng)坐上出租車，她根本沒有聽到侯敬德的呼叫，或者聽到了也不理他。單憑那背影，侯敬德還是無法辨認出她到底是誰。

　在近乎煎熬中又等待了一個月，侯敬德決定直接待在傳達室里看個究竟。果然，快十點的時候，女孩又來了。她剛下出租車，侯敬德一眼就認出來了：是沈香！

　他一個箭步?jīng)_出傳達室。沈香正朝傳達室走過來，沒注意突然跑出個人來，一看是侯敬德，連忙轉身往回撤。侯敬德上前一把抓住了沈香的胳膊。沈香用力一甩，想要掙脫，侯敬德哪里肯放。兩人在校門口這么拉扯著，沈香知道侯敬德不可能放手，也怕招來別人的圍觀，她不再掙扎，輕輕說了一句：“跟我走。”

　對于沈香，侯敬德有太多的疑惑，那年沈香失蹤以后，老槐樹村的人都以為她被子河收去了。而今沈香卻光鮮照人地站在他眼前，還每個月給他五百塊錢……侯敬德太想知道事情的原委了，他乖乖地跟著沈香上了出租車。

　車子很快離開校園，在一家咖啡廳門口停了下來。沈香帶著侯敬德在一個比較安靜的角落面對面地坐下，并點了兩杯咖啡。她慢慢地呷著咖啡，像在品味咖啡的苦澀，又像在回味著什么。侯敬德暗暗著急，但又不知從何談起，只好學著沈香的樣子端起杯子，呷了一小口。這咖啡的味道真讓他叫苦不迭，但沈香卻喝得津津有味，侯敬德狠狠地咽下，不敢再喝。

　他終于忍不住開了口：“沈香，這幾年你是怎么過來的？你怎么知道我在這邊上學？你又哪來這么多錢？”

　沈香放下咖啡，嘆了一口氣，幽幽地說：“離開老槐樹村后，我在柳縣干了兩年，后來就來了這邊。有一天我路過你們大學，忽然就想起了你，想你應該上大學了，就過去問了問，偏巧問到你的同班同學，我才知道你真的在這邊上大學。我知道你爹不會給你多少錢，所以……你放心吧，我的錢不是偷來的，也不是搶來的。”四年多時間就這樣被沈香用幾句話輕描淡寫地帶過去了。

　“我……我不是那個意思……你……你現(xiàn)在做什么……工作啊？”　侯敬德囁嚅著問。　

　“嗨，你別問那么多了。還是說說你吧，上大學辛不辛苦？都學些什么？”

　沈香明顯是在轉移話題。

　侯敬德知道沈香還是原來那個沈香，她不想說的事情，就算你掰開她的嘴也是不會說的。所以，只好把自己在學校除了下餐館洗碗的事一股腦兒都告訴了沈香。說到有趣處惹得沈香咯咯咯地笑個不停，露出兩個淺淺的小酒窩。侯敬德突然發(fā)現(xiàn)沈香長得很漂亮，水靈靈的大眼睛含情脈脈地忽閃著。和沈香目光交匯的那一瞬間，他退縮了，趕緊轉移視線，重新端起咖啡，艱難地喝了一小口。

　“咖啡不好喝吧？”侯敬德喝咖啡的樣子讓沈香忍俊不禁，“其實我也覺得咖啡不好喝，可人家說喝咖啡那叫品味……”沈香朝周圍瞥了一眼，捂著嘴笑。

　不知不覺中，咖啡廳里只有他們兩個人了，沈香招呼服務生過來付了錢，兩人意猶未盡地走出咖啡廳。沈香又打了車把侯敬德送回學校，自己仍坐車離開。這個時候，侯敬德才發(fā)現(xiàn)自己跟沈香聊了那么多，竟然還是不知道她住在哪里，做什么工作，但懊悔已經(jīng)晚了。

　沈香像一個謎一樣縈繞在侯警德的心中，只要一空下來，她那幽幽的眼睛就會浮現(xiàn)在眼前，讓侯敬德有一種說不出來的心疼。但他只能耐心地等待，等待那一天的到來。他重重地拍了一下自己的腦袋，為自己突然有這種想法而感到羞辱，“我怎么可以花沈香的錢呢？”但他很快又為自己辯解，“不不不，我不是為了她的錢，我真的非常想知道這四年多她是怎么過來的，我想知道她的一切！”

　然而，這一天沈香卻沒有來，侯敬德急得團團轉。本來他打算帶著沈香一起回家過年的，而現(xiàn)在沈香沒有來，又不知道去哪里找她，種種不祥的預感讓侯敬德非常害怕。他簡直要瘋了。

　侯敬德沿著沈香每次離開的方向一路找去，可是走了很遠卻連沈香的影子都沒見到。他知道這樣漫無目的的尋找是不會有什么結果的，但他還是很不甘心。站在十字路口，看著稀稀拉拉的行人，侯敬德真的是欲哭無淚。

　時間已經(jīng)是午夜了，侯敬德不得不回到學校。校園里空空蕩蕩的，一個學期就這么快地過去了，絕大多數(shù)同學都已經(jīng)回家過年了。侯敬德失魂落魄地坐在離校門不遠的石椅上，一股刺骨的冰冷一直鉆進他的心里。

　忽然，傳達室窗前有個熟悉的身影閃了一下，他一下子從石椅上跳了起來。是沈香！她暈倒了，傳達室的沈老伯正把她扶起來。侯敬德嚇壞了，趕緊把她抱到傳達室里面。沈老伯用食指按了一會兒沈香的人中，她終于慢慢地醒過來了。

　“沈香，你怎么啦？”侯敬德聲音都變了樣兒。

　“沒什么，感冒了，剛打完點滴，休息一下就沒事了。”沈香慘淡地笑了笑。過一會兒，拉著侯敬德往外走。

　他們在一處鋪著朦朧月光的石椅上坐下來，侯敬德連忙脫下自己的外衣披在沈香身上。但不管侯敬德怎么問，沈香就是不肯說出自己到底得了什么病，只說是感冒，也不讓侯敬德送她回家，更不愿意跟他一起回老槐樹村。僵持了好一會兒，見沈香精神恢復得差不多了，侯敬德只好催她回去休息。

　沒辦法，侯敬德只好一個人回到了老槐樹村。雖然家家戶戶都在忙著準備過年，貼門聯(lián)，剪窗花，一派喜氣洋洋的景象，可侯敬德卻怎么也高興不起來。他把自己在省城碰到沈香的事原原本本地告訴了娘，娘嚇得臉色都變了。沈香不是被子河收去了嗎？怎么會出現(xiàn)在省城？偏偏又遇上了她兒子！難道……老天爺！這個老實巴腳的農婦實在沒有更好的理由來解釋其中的因緣。但她也不敢把這些告訴沈香的爹娘，更不敢告訴王大寶的爹娘，她小聲警告自己的兒子：“千萬不要把沈香的事告訴村里任何人！”

　第二天一大早，敬德娘悄悄地來到老槐樹下，供上自家產的蘋果、紅薯和花生，求老槐樹保佑她兒子，不要被沈香迷了魂。

　這個年，侯敬德實在過得了無情趣。倒是王大寶突然成了老槐樹村的紅人。他一身名牌，頭發(fā)油光錚亮，見了誰都遞上一支誰都沒見過的名牌煙，像是在哪里發(fā)了大財。后來才聽他爹娘吹噓說大寶在省城開了一家物資回收公司，賺了不少錢，還帶了女朋友回來。村民們聽了很快由咂咂稱贊，變成了面面相覷：物資回收公司，不就是收廢品的嗎？說得那么好聽。不過，看上去賺了錢像是真的。大伙兒也就沒什么好說的了。

　好不容易捱到春節(jié)過完，侯敬德借口打工的餐館春節(jié)缺人手，趕緊告別爹娘重又去了學校。

　離那個日子還有幾天，侯敬德白天去街上到處轉悠，希望能碰巧遇上沈香，晚上每天準時守在校門口。這是他唯一能做的。

　足足守了一個星期，連那個日子都過去了，還是不見沈香前來。侯敬德實在急得沒辦法，又去街上轉悠。走著走著，他突然想起沈香暈倒的事來，于是決定去各家醫(yī)院找找。

　省城除了一些私人診所和街道衛(wèi)生院，只有三家大醫(yī)院。侯敬德首先去了最大的第一醫(yī)院，跑遍門診樓并沒有發(fā)現(xiàn)沈香的影子，又去住院部打聽。護土小姐雖然有些不耐煩，但還是幫他查了，結果沒有。第二家中醫(yī)院，也沒有。最后就是婦保院了，沈香果然在那里住院！

　侯敬德興奮得想跳起來，但很快又變得非常不安。他極力讓自己平靜下來，輕輕地敲了敲病房的門，推門進去。

　沈香臉色慘白地躺在病床上，鼻子里插著氧氣管子，身上連著一些奇奇怪怪的管子和機器。她沒有睜開眼睛，像是睡著了，又像在昏迷中。床頭柜上放著一封信，是寫給侯敬德的。

　他顫抖著打開信封，從里面掏出信紙。這是一張粉紅色的隱約畫著一對小天使的信紙，信上只有一句話：敬德哥，對不起，我不行了，不能再幫你了！看到這里，侯敬德終于忍不住號啕大哭。

　護士立刻把他拉到門外。侯敬德結結實實地哭了很久，才想起來找護土詢問沈香的病情。護土告訴他沈香得的是宮頸癌晚期，已經(jīng)不行了。

　“她怎么會得宮頸癌呢？”侯敬德實在無法將宮頸癌和沈香聯(lián)系起來。

　護土告訴他，據(jù)送沈香來醫(yī)院的人說，沈香從事的職業(yè)不太好……

　“這怎么可能？這怎么可能呢？”侯敬德喃喃自語。

　他呆呆地坐在沈香的病床旁，所有和沈香有關的情節(jié)像放電影一樣一遍遍地重現(xiàn)，“沈香這么好的女孩，這么堅強的女孩，怎么可能……她一定吃了很多苦……可她還……”

　侯敬德痛苦地抓起沈香的手，輕輕地摩挲著，抽噎著。沈香像是醒了，嘴唇微微地動了一下。侯敬德趕緊去叫護土，沈香卻不肯放手。她慘白的臉上顯出一絲微笑，想要說什么，卻什么聲音也沒有發(fā)出來，只是微微張了張嘴，又合上了。

　沈香走了，就這樣安祥地走了。侯敬德失聲痛哭，哭得震天動地。護土進來拉走了沈香的遺體，她生前立下了遺體捐獻的遺囑。

 

第八章   　　野村之痛

　沒有了沈香，沒有了沈香的接濟，侯敬德的大學生活過得有些混亂，家里不可能給他提供多少生活費，光靠餐館洗碗的錢很難維持。于是，他又開辟了第二戰(zhàn)場——收廢品。這實在是萬不得已的事，但總算是靠自己的勞動養(yǎng)活自己，而且時間比較好控制。侯敬德始終認為他到學校里來是為了學習，他更相信只要學好本領，不怕以后掙不到錢。所以，他還是把主要精力用于學習，收廢品只是雙休日抽出一些時間來做。好在大家已經(jīng)習慣了大學校園里的各式創(chuàng)收行為，也沒有太多人在意侯敬德收廢品的事，甚至有的同學還非常樂意把自己不用的可以換錢的物品送給他。

　起初讓侯敬德最不自在的事，還是找廢品收購站。借了同學的自行車，掛上兩大袋舊物，在街上轉了一大圈都沒發(fā)現(xiàn)哪里有收廢品的。后來經(jīng)一位老奶奶指點，總算在一條很不起眼的破舊胡同里找到了。

　侯敬德在一個破舊院子的門口停下來時，才看清了老奶奶所說的廢品收購站，斑駁的磚墻上用白漆刷著幾個七歪八斜的字：大寶物資回收公司。“大寶物資回收公司，該不會是王大寶開的吧？天底下不會有這么巧合的事吧？”

　見院門開著，侯敬德心里有些犯嘀咕，但還是推著自行車進到院子里。“有人嗎？”他大聲詢問。

　“來啦！”從院子左邊堆得高高的廢品堆后面走出來一個人，他正是王大寶！四目相對，兩人都怔住了，足足凝滯了一分鐘，侯敬德才囁嚅著打破僵局：“我們學校……搞綠色……環(huán)保活動，準備……”實在找不出一個漂亮的理由來，侯敬德只好把后半句話咽下了。

　“哦，那好啊，以后都賣給我吧，保證給你優(yōu)惠。”王大寶到底做了幾年“生意”，嘴巴活絡多了。他熟練地從自行車后架上解下袋子，一股腦兒倒在地上，把報紙、書本、紙張、硬板紙、泡沫塑料、可樂瓶（罐）等分門別類地放在一起，又逐一過秤，用小本子記下重量，并告訴侯敬德重量和價錢。待全部秤完，王大寶拿著小本子來到屋門口的桌子跟前，那大概是他的“辦公桌”了，上面放著日歷、計算器、一枝圓珠筆和一個大茶杯。屋里傳來吱吱呀呀的歌聲，應該是他女朋友在看電視。

　王大寶拿起計算器嘀嘀噠噠地摁了一翻，“十九塊六毛五，給你，二十塊。”說著從口袋里掏出兩張十元遞給侯敬德。

　“謝謝。”侯敬德接過錢，訕訕地笑了笑，推著自行車離開大寶物資回收公司。

　后來，侯敬德也找過幾次其他的回收公司，但不是離學校太遠，就是價格壓得太低，反正他也沒說是自己在賣廢品，就干脆一直賣給王大寶了。

　于是，一個學期之后，侯敬德回到老槐樹村的時候，村里人全都知道他賣廢品的事了。爹和娘雖然很生氣，但也很無奈。侯敬德倒像沒事人似的，笑呵呵地勸爹娘：“那又沒什么的，我一不偷，二不搶，靠自己的勞動掙錢。”

　“那你就不能干點別的體面一點的工作嗎？”爹說這話的時候顯然底氣不足。

　“干體面的工作要有固定的時間，我得學習呢！再說了，現(xiàn)在工作也不好找，人家大學畢業(yè)都找不好工作，我還是個學生，哪有那么容易啊？”

　“敬德說的也是哦，廣播里不是說了嗎？現(xiàn)在大學生很多找不到工作。”娘連聲附和，心中不免有些擔憂。

　“那也不能往大寶那兒賣廢品呀！”爹終于說出了最關鍵的地方。

　“往哪兒賣不是賣呀？其實，你別看大寶回來風風光光的，他那物資回收公司不過是個破爛的小院子。”侯敬德有意在“破爛”兩個字上加重了語氣。

　“唉，都怪爹沒本事，沒錢給你。”爹最后只能嘆口氣，悶頭抽自制的大煙。

　“我能自己養(yǎng)活自己，不是很好嗎？爹，娘，你們別管人家怎么說，人家愛說什么那是人家的事，我們管不著。”侯敬德裝出一副輕松的樣子勸慰爹娘。爹娘也沒什么好說的了。

　一天，敬德爹聽小孩子說在后山上看到好幾只野兔子，當晚他就上山去下了捕兔夾子。第二天一大早，他興沖沖地趁著晨靄上山收野兔去了。山里人下夾子抓野兔本是稀松平常的事，但現(xiàn)在城里人時興吃野貨，抓的人多了，野貨自然就少了，也更值錢了。上后山抓野兔已經(jīng)是好久以前的事了。敬德爹決定上山只是碰碰運氣。

　一直等到中午，也沒見爹回來，敬德和娘害怕起來，趕緊上山去找。他倆沿著平常出山去楊柳村的羊腸小道找了很久，也沒找到爹的影子。正在猶豫之際，侯敬德發(fā)現(xiàn)小道左邊有幾棵新折斷的樹枝，就和娘一起循著折斷的樹枝一路找去。在穿過一片密密的小樹林之后，出現(xiàn)了一小塊狹長的坡地。那里雖然沒有樹，但雜草叢生，沒膝的青草散發(fā)著淡淡的清香。

　“娘，你看！”侯敬德指著坡地下方一片倒塌的青草，大聲喊娘。

　敬德爹頭下腳上地倒在那里，鼻子里淌著鮮血。

　“他爹！”娘驚叫一聲，一腳剛踩下去就滑倒了。敬德慌忙一把抓住娘的胳膊，總算沒有一直往下滑。

　娘倆抓著青草一步一步地試探著往下走。敬德爹躺在那里一動也不動，等娘好不容易走到跟前，把他抱起來，使勁地拍他的臉，喊“他爹”，仍然一點反應也沒有。娘抱著爹號啕大哭，敬德嚇得不知所措。過了好久才清醒過來，幫娘把爹背下山來。

　娘茶水不進，呆呆地躺在床上，只知道哭。侯敬德在鄭爺爺?shù)闹更c下料理完爹的后事，默默地下地干活，把能做的事盡可能地都做了。

　暑假很快過去了，侯敬德帶著滿腹的內疚和憂傷回到學校。他常常夢見沈香和爹伸出血淋淋的雙手跟他要饅頭，明明是雪白的饅頭一到他們手里立刻就變成烏黑的石頭了。他們一邊咬著石頭，一邊齜牙咧嘴地笑著，鮮紅的血柱從嘴角一直流到地上。侯敬德嚇得落荒而逃，卻怎么也找不到出口，像被關進了無形的天牢……每一次從惡夢中驚醒，后背上總是濕濕的。

　侯敬德在惡夢和艱辛中苦苦地支撐著，去大寶物資回收公司的次數(shù)和頻率明顯增多。看著他疲憊而瘦削的身體，王大寶也明白其中的一些緣由，因此在過磅的時候有意把秤桿壓低一些，計價時也只用“五入”而免了“四舍”。盡管這樣，侯敬德也只能勉強度日。其實，在侯敬德心里能勉強度日已經(jīng)是莫大的安慰了，畢竟能把大學讀完，這樣的生活就不會重現(xiàn)了。

　然而，當侯敬德信心滿滿地拿著畢業(yè)證書和個人簡歷去應聘時，等待他的并不是一帆風順。不少同學通過關系、通過父母的努力找到了工作，有的甚至在實習的時候就已經(jīng)確定下來了。而他，一個從地圖上根本無法找到的小山村里走出來無依無靠的窮學生，雖然手握著學土學位，但又有什么用呢？

　每次面試之后，得到的結果都是在家等消息吧，而那一等又總是杳無音訊。本來，侯敬德希望在暑假之前找到工作，安排好自己的生活，然后回家接母親出來，遠遠地離開老槐樹村。可是，現(xiàn)在，他連自己怎么生活下去都不知道，更別說接母親了。工作還沒有找到，學校又催著離開，連住宿很快也成了問題，侯敬德不得不背上行李沮喪地回到了家里。

 

第九章　　　夢回野村

　整個暑假，沒有下一滴雨，莊稼無法下種，全村人急得團團轉，子河水淺得快要露出河床了。鄭爺爺帶著全村人在老槐樹下跪了大半天，還是不見一絲烏云。侯敬德沒有支撐到暑假結束，騙他娘要回城上班，慌亂地逃離了那個讓他時常做惡夢的地方。

　回到省城，侯敬德趕緊四處尋找工作，可是整整找了三天，還是一點頭緒也沒有，身上又沒有錢，只好又干回了他的老本行：收廢品。他硬著頭皮回到學校，在車庫里找到那輛陪他度過幾個春秋卻被同學遺棄了的舊自行車，走街竄巷地撿廢品。但他不敢再去王大寶那里賣，如今他已經(jīng)畢業(yè)，不可能再為學校做環(huán)保了，只能騎著車去更遠的廢品收購站賣。不過，一天下來，總算勉強能填飽肚子，運氣好的話還能有節(jié)余。住宿就沒辦法了，只好暫時睡車站，有時候被管理人員趕得不行，就隨便找個橋洞將就一晚。

　其實撿廢品也不是一件很容易的事，為了避免遇到到熟人，被人認出來，侯敬德每天都要騎車一小時左右，到西城區(qū)離學校最遠的地段，還要穿得嚴嚴實實的，戴上口罩和手套。大熱天捂成那樣，難受自然是可想而知的。侯敬德一邊撿垃圾一邊注意各種招工廣告，他不可能一直這樣下去，一個堂堂大學畢業(yè)生落到這般境地，實在讓人無法想像，但現(xiàn)實就是如此。這樣的日子大概持續(xù)了近兩個月，侯敬德總算攢夠了一個月的房租，但他還是不舍得租房，他需要為應聘工作準備一套像樣的衣服。從商場玻璃櫥窗里看到自己衣衫襤褸的樣子，侯敬德鼻子酸酸的，差點掉下眼淚。

　在一家旅游用品廠門前，侯敬德終于看到了一則招工廣告：操作工，包吃住，月薪500元。他很興奮，回到常住的橋下，在河里徹徹底底地洗了個澡，雖然河水有點涼，但此時的侯敬德卻感覺很溫暖。

　他換了一套刻意留著的還算過得去的衣服，去服裝城買一套新的準備應聘。這是侯敬德讀書時光顧過幾次的地方。他在一件仿冒的阿迪達斯前停了下來，老板娘上下打量了他一下，沒等侯敬德開口，就搶先發(fā)話：“這是阿迪達斯，質量不錯的，你摸摸，手感很好。”

　侯敬德伸手摸了摸，問道：“多少錢？”

　“80。”老板娘又把侯敬德上下打量了一遍。

　“便宜點。”侯敬德朝老板娘看了一眼，又重新摸了摸衣服。

　“這是阿迪達斯呀，80已經(jīng)夠便宜了。”

　“這又不是真的阿迪達斯。”侯敬德退后一步，環(huán)視了一下店里的其它衣服，“便宜點，我再買一條褲子。”

　“那好吧，給你60。這條褲子和這件衣服很配。”老板娘隨即向侯敬德推薦了一條運動褲。“你穿上試試，一定很帥氣的。”

　侯敬德?lián)Q上衣褲站在鏡子前，突然發(fā)現(xiàn)自己長得還真是挺帥的。不算太濃但棱角分明的眉毛，不大不小的眼睛透著堅毅，筆挺的鼻梁，富有立體感的嘴唇，

　這一看，讓侯敬德突然多了幾分自信。

　又經(jīng)過一番討價還價，最終以120元成交。侯敬德也不換下，直接穿著新買的衣服去了那家旅游用品廠。

　面試非常順利，侯敬德成了這家旅游用品廠的操作工，負責給產品打包。這家工廠并不大，比一般的家庭作坊略大一些，總共三十來個工人，主要承接箱包加工業(yè)務。打包工作看起來非常簡單，拿個鉗子“咔嚓”一下，鉗緊包裝帶，然后用剪刀剪斷就可以了，但半天下來，侯敬德的雙臂已經(jīng)足夠疼痛了，畢竟沒有干過多少體力活，細皮嫩肉的手掌哪里承受得了，差點就摩出水泡來了。

　還好馬上吃午飯了，可以暫時休息一下。除了老板本家人，二十幾個工人擠在一間小小的棚屋里，沒有凳子，四個挺大的盤子里裝著青菜、蘿卜、豆腐、咸菜肉絲，還有一大碗不見排骨的所謂紫菜排骨湯。侯敬德稍一猶豫，盤子上就落滿了筷子，看那架勢來不得一絲優(yōu)雅，趕緊學著工友來個餓虎撲食。一場風卷殘云之后，飯菜全都被洗劫一空。雖然吃相有點兒狼狽，但侯敬德還是很滿足，這是他回城后第一次吃得這么飽。

　吃完飯，工人們陸陸續(xù)續(xù)回到車間，東拉西扯地侃大山、抽煙。侯敬德默默地坐在一堆硬板紙上，揉搓著紅紅的手掌。

　十幾分鐘后，又開始工作。一直忙到晚上七點，才吃晚飯。好在晚飯之后總算可以休息了。

　侯敬德躺在一米寬的木板床上，渾身像散了架似的，一動也不想動了。盡管同室的其余五個人還在熱火朝天地打牌，他很快就進入了夢鄉(xiāng)。

　“娘！”不知什么時候，娘突然出現(xiàn)在侯敬德的面前，她身上的衣服像柳條兒似地垂下來，露出血淋淋的肌膚。不管侯敬德怎么喊，娘始終沒有回答，只顧光著腳丫朝著黑漆漆的樹林里跑。侯敬德邊追邊大聲地喊娘，眼看著就要追上了，可娘一轉身就不見了，而那件柳條似的衣服卻掛在一棵歪脖樹上。侯敬德把衣服抓在手里，感覺粘粘的，仔細一看，卻是血。血順著“柳條”一滴一滴地落在地上，正往侯敬德的腳下鉆，嚇得他一陣狂跳……睜眼一看，卻是屋頂?shù)挠晁┰谏砩希s緊找來臉盆接住。經(jīng)這么一折騰，再加丁丁當當敲了一夜的漏雨，侯敬德躬身側睡在那里，一直迷迷糊糊地沒有睡著。

　第二天午飯后，侯敬德給娘打了電話。娘告訴他家里下雨了，下了好大的雷陣雨，把老槐樹給劈了，整個樹干被劈成了兩半，老槐樹村要遭罪了。娘又問他工作怎么樣，侯敬德只好騙娘說，工作很好，工資也不少。娘沉默了，囁嚅著沒有說什么，侯敬德連忙說這幾天工作忙，過兩天給娘寄點錢回去。娘開心地笑了，囑咐他注意身體，就掛了電話。

　以后幾天，娘的話一直縈繞在侯敬德的心頭，讓他有一種非常不安的感覺。好不容易挨到半天休息，他趕緊去郵政局給娘匯了兩百元錢，并打電話通知了娘。娘在電話里的聲音啞啞的，聽起來非常虛弱，這讓侯敬德得更加擔心。但娘說她沒事，只是干活累的，又有點感冒。

　然而，一個月后，侯敬德拿著工資趕回家時，家里的情形讓他一下子就暈倒了，娘已經(jīng)靜靜地睡在爹的身旁了！

　侯敬德沒命地打自己的頭，一遍遍地罵自己混蛋，可是娘已經(jīng)永遠地離開了他，他寄的兩百元錢還壓在箱子底下。鄭爺爺告訴他，娘得的是肺結核，是被雨淋的。侯敬德忍著眼淚，把鄉(xiāng)親們幫助料理娘的錢還清，在爹娘的墳頭跪了一夜。

　那一夜，下了很大的雨，子河水漲了很多，一直漫到老槐樹的脖子上，好多人家屋里都進了水。大家手忙腳亂地把糧食搶運到山洞里，誰也沒有注意到侯敬德，直到第二天天亮，人們才發(fā)現(xiàn)侯敬德沒在家里，也沒看到他上山，沒有人知道他怎么樣了，或者去了哪里。
(編輯：作家網(wǎng))