我站在二〇八公路的起點看著這條路肩塌陷、荒草叢生的老路。西非大地上，一條路正慢慢歸于原野。歸隱途中，它一層層把自己剖開，袒露于旱季的烈日中或雨季的驟雨下。我在一條破裂的路上認識了路。不是日常所說所見的路，而是路的內里，它的腹腔。底基層、基層、碎石、瀝青，這些名詞和實物，在重修二〇八公路的四年時間里，填滿我們的日子。

原野上飄來芒果花的香味，這香味在離開樹的一剎那就被旱季的風掠奪了水分，因更加干燥而愈發具有質感。我喜歡這熏干了水分的花香，它們類似于中國北方麥子熟透以后的芳香。現場還有另一種氣味。土方一處正在施工，一邊是推土機哼哼著沖向小山包一樣的紅土，一邊是大卡車源源不斷運來更多的散發著新鮮土腥味的紅土。自卸車卸下紅土，工人們像螞蟻一樣迅速爬上土堆，挑揀出紅土中夾雜的石頭。太濕的紅土需要在陽光下暴曬，而太干的則需要水車噴出水一遍遍澆淋。干燥的花香和新鮮的土腥味纏綿在一起的空氣裹挾著我們。

天空中有了云朵，試驗室的技術員蕾拉姑娘走路的樣子輕盈得也像云朵，白大褂飄來蕩去。瘦弱的蕾拉有豐滿的理想，日后要去法國留學，在攢夠了學費以后。我們經常在云朵下聊天，云朵令人想到悠遠的人和事，令人產生夢幻。蕾拉看著飄游的云朵，眼神游離。學費是一個巨大的數字，它令蕾拉黯然神傷。留學是我們每次聊天都要涉及的內容，也是每次都無法再繼續下去的話題，總是在蕾拉的沉默中結束，又會在另一個白云飄飄的時候被再次提起，又再次放下。

試驗室在尼埃納的后院，試驗儀器從國內空運來的時候，負責人李工高興壞了，這是他第一次在非洲擁有自己的試驗室。他拿著清單，邊念邊指揮工人擺放：土工電動擊實儀放這里，脫模器、壓碎試驗器靠墻放，分析天平、凈水天平，嗨嗨，你們動作輕些。

緊接著，又有幾件精密的試驗儀器從法國采購回來，蕾拉流利地向李工解釋使用說明書并演示具體的操作。她訓練有素，一副干練的模樣。

那時正是旱季雨季的交替季節，雨還沒有正式拉開架勢，天空中早來的云朵在試著醞釀雨水，如初產的孕婦，很是艱難。終于在午后，一場淅淅瀝瀝的小雨灑濕了地面，而后，云朵就像誕下孩子的母親，長長地舒了口氣，又以輕盈的姿態往遠方漂移。我們站在廊下看一場初來的雨，久旱的大地散發出泥土的微腥。

李工命令他的助手蕾拉，還有幾個漂亮的本地小伙子，都穿上白色的工作服，系上藍色的大圍裙，在試驗室的廊檐下舉行一個小小的開工儀式。李工體胖，白大褂被撐的滿當當，他喘著氣，汗流滿面。紅土樣品被放在一個個木箱子里，他們在各種儀器前擺弄這些土。后院像個微型的土場，一小堆一小堆，顏色深淺略有差異。

工期的頭兩年，二〇八公路進行全線的土方施工。紅土嚴重不足，總經理老何用湖南普通話說，要找土，找到干濕度恰好的土場是土方處的頭等大事，不，是全體人員當下的頭等大事。他聲音大、語氣狠，驚得云朵跑沒了蹤影。找土、找紅土、找干濕度恰好的紅土，總工程師老麥也這樣說。他還說需要八十萬方土，至少要有不低于十個大型土場，且分布均勻。只有如此，才能做到人力物力成本最小化。哦，人力物力成本最小化是口頭禪，被老何和老麥說爛了，慢慢地也被我們說爛了。老何的狗虎子若是會說話，沒準兒也會把這句話吠出來。

餐廳的墻上有一張大地圖，老何和老麥在大地圖前，像指揮戰役的兩位軍官，他們指指點點，排兵布陣。虎子臥在餐桌下，狗眼滴溜溜，一會兒看著老何，一會兒看著老麥。老何說，老麥，八十萬方土啊，從布古尼到杰杰納這段還比較容易找，但是從尼埃納到錫加索，地勢低，雨季積水，挖掘機不好施工。老麥扶一扶眼鏡，盯著地圖，胸有成竹地說，地勢低不假，但是這一段，路南的地勢高于路北，水往低處流，在路南建土場，應該不是問題。老何釋然一笑，在老麥肩上拍了一把。那一掌拍得有些重吧，瘦弱的老麥趔趄了一下。虎子夾著尾巴溜出餐廳。

整個非洲原野是一個覆蓋著紅土的廣袤天地。這種赭紅色的土是一種發育于熱帶和亞熱帶雨林、季雨林、常綠闊葉林植被下的土，粘性大，透水性差。正是這兩大特性使得紅土在壓實后，易成型、水不容易滲入，因而是基層、底基層的最佳用土。但不是所有的紅土都適合用于道路建設，只有各項指標都達到要求的紅土，才能成為路基，才能與石子瀝青一起筑成一條道路，承載車輛的奔跑，承受日曬雨淋，經歷時間的碾壓。

找土小分隊，天不亮就要出門，趕在太陽吐出火舌之前。每人要帶一大壺水，不少于五升，否則，原野里跑一天，會焦渴得冒煙。找土有訣竅也無訣竅。有訣竅，是指不能盲目地找，要在茫茫的原野中先看植被，沿著植被的蹤跡去尋找。河流沿線或廢棄的古河道往往綠意蔥蘢，土壤的含水率可能恰好符合要求。無訣竅，則是指不能投機惜力，不能僅看地表，要出力氣，要掘地三尺。

無邊的原野，找土的人是一群有目標的螞蟻，以二〇八公路的某一個點為中心，以二十公里為半徑，散開。再聚攏，帶著收獲或者烈日下的空茫。他們真想像螞蟻一樣遁入地下啊，地下一定有一個紅土豐美的世界。那段時期，人人眼里只有紅土，人人都像建造家園的螞蟻一樣，用觸須去探尋紅土的氣息。

我在某一天的晨練中迷了路。從植被來看，似乎是我從未走過的路，不過我明白靠植物來標記環境顯然是不可靠的，陽光、雨水以及風總是強迫植物改變模樣。但是在西非的原野，不依賴植物作標記又能靠什么呢？廣袤的天地間植物幾乎是唯一的路標。

我經常晨練的那條路上有棵金合歡樹，樹冠大而圓，像被高明的園藝師修剪過。那個出差歸來的早晨，我恢復晨練，再次跑向那條路。樹沒有了，曠野寂靜，我茫然地站在路口，像置身另一個時空中，是雷電損毀了它亦或是被村民連根砍斷？怎么連殘痕都沒有呢？只有魔術師的手才能做到如此無痕。

我站在路口往遠處眺望，似乎有影影綽綽的一片樹在路的盡頭，是村莊亦或是野樹林？我后悔沒有帶虎子出門，其實也談不上后悔，只要老何不和我結伴晨練，我是帶不走虎子的，除非老何出差，虎子才會短暫地聽從我的命令。沒辦法，狗就是這么靈敏和勢利，它知道誰對它具有決定權。這會兒，虎子大概正忠誠地跟著老何在另一條路上奔跑著呢。

我硬著頭皮沿著這條小路繼續跑步，它像一條布帶牽扯著我，將我引入一片林子，而后它就悄悄地松了手。林子起初稀疏，有顯著的人的腳印、牛的蹄印。我沒有止步回頭，我以為這不過是一片小小的雜樹林，是附近村民的柴火林吧，那條布帶一樣的小路一定就在林子的出口處靜等著再次牽扯我。

可是，林子越來越幽深，人的腳印、牛的蹄印都被一只神秘的手拂去痕跡，這只手又把

形狀各異的花擺放在不知名的植物上，或絢麗或幽香。這是花朵向昆蟲拋去的誘惑，以幫助植物完成繁衍的大任。那一天，林子中的顏色和氣味像迷魂劑一樣，看多了、嗅多了使我興奮和產生幻覺。這一帶曾經有過一條小河么？至少是季節河吧？在降水極其不均勻的西非，只有河道才能蘊育如此茂密的林子。我在林子里邊快步穿行邊緊張地豎起耳朵，鳥雀飛過，樹枝顫抖。越往深處走，林子越安靜，綠意越蔥蘢，我也越堅信這里曾經有過一條河流的判斷。如果不是孤身一人，如果不是內心略有驚慌，這片林子真如世外桃源般美妙，像童話，像迷失的人誤入的仙境。童話世界或者仙境是不會有什么險惡的吧，那天這個念頭一直安慰著我、鼓勵著我。但我依然不辨方向，在開闊之地我就是路癡，在沒有路的林子里更是茫然無措。

像許多童話故事一樣，一個精靈出現了，那是一只長尾鳥，披著藍色的羽衣，鳴叫著，在樹枝間低飛、跳躍。我無緣由地信任這只鳥，它的聲音悅耳、鎮靜。它時隱時現，始終不靠近我也不遠離我。結果正如我心中想的那樣，什么危險也沒有發生，林子靜謐而安詳，它善待了我這個闖入者，又平安地把我送出。我循著樹木縫隙間的光芒往邊緣走，最后終于鉆出林子，眼前是一片開闊地，我回到了陽光之下，猛然而現的陽光刺得我瞇著眼，提醒我已重返現實世界。

童話似乎落幕了，長尾藍羽鳥不知去向。

但是，且慢啊，另一幕童話背景在這里已安放多時，一座巨大的螞蟻世界展現在我眼前。我依然瞇著眼，以適應陽光的強烈，也便于更細致地打量這座螞蟻的城市。它們由錯落有致的無數城堡組成，最高的一人多高，挺拔如孩童世界的摩天大樓。每座高樓，布滿針眼般大小的蟻穴。建筑精致而牢固，像喀斯特地貌的山峰，也像丹霞地貌的土林，但它們只是螞蟻的城堡世界，是無數螞蟻一口一口銜土而建。而建筑材料是細潤且色澤極佳的上好紅土，我當然認識，二〇八的每一個人都認識質地優良的紅土，那是氧化鐵的顆粒在陽光下泛出的最動人的顏色。我聽李工說過，正是由于含有不容易溶解的氧化鐵，才使得紅土成為不易因雨水沖刷而破壞的堅固的建筑材料。氧化鐵在結晶生成過程中因雨水的作用而一層層包覆于粘粒外，形成一個個的粒團，這使得紅土的發育構造良好而穩定。

撇開李工枯燥的專業術語吧，我想螞蟻們是不知道這些理論的，它們肯定沒有試驗室，但它們的觸須天然地能識別優質的建筑材料，或者說，那靈敏的觸須就是它們自帶的試驗室，是最精密的試驗儀器。自然界卑微的動物，具有人類難以想象的智慧和能力。

結果順理成章，各項檢測數據符合要求。一周后，在螞蟻城堡附近的一片原野上，幾部推土機晝夜不歇，源源不斷的紅土被大卡車一車車運送至工地，平地機啟動刮刀，升降、傾斜、回轉、外伸，紅土均勻攤鋪開來，壓路機步履沉重地碾過。紅土鋪在我們的路上了，鋪在一條正在伸展的路上。

兩個多月以后，馬蟻城堡土場完成了它的出土任務，推土機撤走了，施工造成的坑坑洼洼被回填、平整，綠化公司來補種了一片桉樹，費用當然由我們公司承擔，綠化補償是工程造價的組成部分。像一場戰斗，硝煙散盡復又歸于寧靜。用不了很久，速生的桉樹就能在原野上成林。不過，大概不會有螞蟻在桉樹林建造自己的城堡，桉樹的氣味令許多昆蟲望而卻步。

這段迷路的經歷像一個傳奇被廣為傳播，長尾藍羽鳥也在傳播中被描繪成了神鳥。同事們在一遍遍的講述中不斷添枝加葉，童話故事越發完美，他們的嘴巴像一支支畫筆，那只鳥被描繪得愈發美麗，羽毛更加豐滿，藍得如綢緞、藍得如天幕，根根閃爍著神性的光芒。這個故事再度傳到我這里時，鳥又長出了大紅的桂冠，像一輪小太陽，給迷路者指引方向。

有一位長者，白須長袍，是這一帶有威望的人，經常來看望我們。他說，長尾藍羽鳥是吉祥鳥，只有做善事的人才能看見它并聽見它的鳴叫。說完以后他仰望天空，眼神向往，表情慈祥，仿佛看見吉祥鳥正鳴叫著飛向遠方。

迷途被賦予如此美的童話式結局，我也真的相信了那只鳥是神鳥，它鎮定的鳴叫一直陪伴著我，如吉祥的指引。

雨季將要結束，天空中的云朵越來越少，它們去了遠方，在另一片干涸的土地上醞釀雨水，播撒慈悲。蕾拉辭職了，赴法國讀書。離開的那天她哭了，擁抱每一個人，而后像云朵一樣飄向她的遠方。她并沒有攢夠學費，但她獲得了一筆意外的資助。

我想，蕾拉姑娘，一定也看見了一只長尾藍羽鳥吧。