現在不少人認為放鞭炮能夠驅趕兇惡的年獸，從而獲得風調雨順、幸福平安，甚至認為放鞭炮可以阻止疫情，并且說是老祖宗傳下來的規矩。事實真的是這樣嗎，歷史沿革其實于此有很大出入。

年獸，又名年，是中國民俗神話傳說中的惡獸，最早出自清末民初的報刊文章《滬壖話舊錄》，為天界一只被鎖在石柱上的動物，被紫微星君看管。相傳古時候，每到新年之夜就會有兇殘的怪獸闖入村落吃人，故名年獸。之后人們發現年獸有三怕，即巨響、紅色與火光，于是家家戶戶每年放爆竹、貼春聯、點燈火用以嚇跑年獸，這些習慣逐漸成為了過年的習俗。

大家對年獸的說法的認同也是基于上述傳說，而“年”最早的意義并非這樣。 

早在甲骨文中就有了“年”字，甲骨文的“年”上禾下人，本意指谷物成熟。（于省吾所著《甲骨文字釋林》中指出：“年乃就一切谷類全年的成熟而言。”也就是說“年”最早的含義與怪獸無關，并且是褒義文字，并非給人帶來災禍，吃人的怪獸一說純屬是后世傳說杜撰的幻想）；《詩經·豳風·東山》記載：“自我不見，于今三年。”（意思是自從我們不相見，至今時隔已三年；此時“年”這個文字已然引申出了歲月始末上的跨度概念）《穀梁傳·桓公三年》記載：“有年，五谷皆熟為有年也。” （由于五谷成熟需要一個周期，于是“年”逐漸演變成為時間單位）；《爾雅·釋天》記載：“夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載”。（歲、祀、載三字都是年的異名，只是夏、商和唐虞三個朝代的稱呼各異。 郭璞對此做出解釋：“歲，取歲星行一次；祀，取四時一終；年，取禾一熟； 載，取物終更始”。這里詳細的解讀了年的演變。古籍中明確記載了年的由來，卻和“獸”沒有絲毫關系）。

而放鞭炮驅邪消災卻和爆竹的傳說相關聯，

爆竹起源至今有2000多年的歷史。在我國古代沒有火藥和紙張時，人們使用火燒竹子，使之爆裂發聲，以驅逐瘟神，因竹子焚燒發出“噼噼叭叭”的響聲，故稱爆竹。節日或喜慶日燃放，這種習俗反映了中國古代勞動人民渴求安泰的美好愿望。

而火藥最早是在晉朝的葛洪發明的，火藥起源于春秋時期的煉丹術，后在唐朝被用于軍事。火藥發明后，首先被古代軍事家所利用，制造出火藥武器，用于戰爭。

到了宋代，民間開始普遍用紙筒和麻莖裹火藥編成串做成“編炮”（即鞭炮）。所以，現在我們常見的的鞭炮，最早是宋代才有了雛形。關于爆竹的演變過程，《通俗編排優》記載道：“古時爆竹。皆以真竹著火爆之，故唐人詩亦稱爆竿。后人卷紙為之。稱曰“爆竹”...

可見春節放鞭炮的習俗應該是在宋朝之后慢慢形成，而到了清末民初，才被大家廣泛認同和采用。巨響、紅色和火光驅年獸，成了春節放鞭炮、貼春聯、點燈火的最好背書。

所以，大放鞭炮并非年味所必須，大可以敲鑼打鼓、扎燈籠、貼春聯來烘托氣氛。融入現代元素，通了電的燈籠的光芒四射，是我們的祖先不可想象的。電子音響的聲音更是可以蓋過從前的純黑火藥鞭炮的聲音，而聲傳數里之遠，燒竹子的噼噼叭叭的聲音更是難望電子音像之項背。年獸聞見之后，應會逃之夭夭。

至于火藥之中硫磺殺毒，能阻止疫情傳播，也只能算經過三年疫情折磨而痛苦不堪的人們一個美好的愿望。因為并沒有聽說某個地方因為大放鞭炮而沒有疫情的確切例證。

“禁放”只是從一個方面改變了過春節的形式而已，卻能帶來清新的空氣，減少火災發生。總的來說還是利大于弊的。當然，如果能在指定的地點，規定的時間內放開，滿足一下愛放炮的人的愿望，就更兩全其美了。